Des retrouvailles très intéressantes à suivre au cours de ce premier tour. Le tirage au sort des poules de la Ligue des champions a offert jeudi à Monaco de beaux chocs entre Espagnols et Italiens, avec un Inter-Barça, pimenté par le chassé-croisé entre Ibrahimovic et Eto'o, et un alléchant AC Milan-Real Madrid, Kaka ayant là aussi changé de camp. Ibrahimovic est passé de l'Inter au Barça. «Ibracadabra» devra rapidement trouver des automatismes avec les deux autres grandes vedettes blaugrana, Messi et Henry, pour réussir de nouveaux tours de magie. Les champions d'Italie dirigés par Mourinho, également ancien entraîneur adjoint du club catalan, auront eux surtout à coeur de briller sur la scène européenne après plusieurs années de disette. Mourinho réussira-t-il à rester calme? Quand il était à la tête de Chelsea, il a souvent «dégoupillé» face au Barça. Les polémiques et noms d'oiseaux ont volé bas quand le Barça était alors entraîné par Rijkaard. Avec Guardiola en face du «Special One», les choses seront peut-être différentes. Reste à savoir quel accueil sera réservé à Eto'o au Nou Camp, alors que le Camerounais est passé cet été du Barça à l'Inter. «Il y aura de quoi transpirer, mais nous sommes à la hauteur de la situation et nous pouvons bien faire», a commenté Javier Zanetti, capitaine de l'Inter. Les deux autres clubs de la poule (F), le Dynamo Kiev et le Rubin Kazan, sont eux promis à des rôles faire-valoir. «Ce ne sera pas facile d'aller jouer en Russie et en Ukraine où les conditions climatiques sont difficiles d'autant qu'ils sont en avance dans la préparation», a toutefois noté Zanetti. Un autre groupe de la mort mettra aux prises le Real Madrid à l'AC Milan, qui comptent à eux deux 16 C1 (9 pour le Real, 7 pour le Milan). Les Madrilènes et leur recrutement pharaonique (Ronaldo, Kaka, Benzema) seront particulièrement attendus face à la bande de Ronaldinho et de Pato. Kaka pourra lui rendre visite à son ancien club qui l'avait fait roi sur la scène européenne (2007). Pour Marseille et le FC Zürich, l'objectif raisonnable reste la 3e place et un repêchage en Europa League. Marseille essaiera de se souvenir qu'il a déjà battu deux fois l'AC Milan en C1, en deux confrontations, mais il y a longtemps (quart de finale 1991 et surtout finale 1993). Les autres grosses cylindrées ont été plutôt épargnées. Manchester United, finaliste de la dernière édition et vainqueur en 2008, a hérité d'un groupe B à sa mesure avec le CSKA Moscou, Besiktas et Wolfsburg. «Ce sont des matches difficiles, surtout les déplacements en Russie et en Turquie, a cependant mis en garde Alex Ferguson, le manager de ManU. Le CSKA Moscou a beaucoup progressé ces dernières années et c'est toujours dur d'aller jouer à Besiktas en Turquie. Nous connaissons aussi la qualité de Wolfsburg après leur succès en Bundesliga la saison dernière.» Liverpool n'aura que Lyon comme adversaire de taille, la Fiorentina et Debrecen étant un ton en-dessous (groupe E): Nous sommes très heureux du tirage, a estimé Christian Purslow, directeur général de Liverpool. «Nous sommes toujours très soucieux de faire des voyages courts et c'est le cas. Un court déplacement en France, un autre relativement rapide en Italie et un plus long en Hongrie. Lyon et la Fiorentina sont des clubs bien connus en Europe et avec qui nous n'aurons pas de surprises.» Chelsea ne devrait pas trop souffrir malgré la présence dans le groupe D de l'Atletico Madrid et de Porto, le club portugais ayant perdu toutes ses vedettes cet été (Lucho Gonzalez, Lisandro Lopez, Cissoko). Enfin, le Bayern Munich de Ribéry et la Juventus Turin, de retour en C1, sont les grands favoris de la poule A, tout comme Arsenal, quasiment sans opposition dans le groupe H.
