L'Entente de Sétif a arraché sa qualification pour la finale de la coupe Orange de la Confédération africaine de football, samedi soir, en prenant le dessus sur le représentant nigérian, le Bayelsa United (1-0). L'unique but de la partie a été l'oeuvre du buteur-maison Abdelmalek Ziaya qui vient du coup inscrire sa 14e réalisation depuis le début de l'aventure du club champion d'Algérie en titre dans cette épreuve. Pour en revenir un peu a la rencontre, il faut dire que les Sétifiens se sont contentés, dans la majeure partie de ce match retour, de gérer leur avantage. Forts de leur match nul d'un but partout ramené du Nigeria, il y a quinze jours, les partenaires de Mohamed Yekhlef qui sont parvenus à trouver le chemin des filets dès la 10e de jeu par l'inévitable Ziaya, ont réussi par la suite à gérer les débats en ratant une multitude d'occasions d'aggraver la marque. En attendant de connaître donc leur vis-à-vis en finale qui sera soit, le Stade Malien ou les Egyptiens de l'Enppi, l'Entente de Sétif disputera sa seconde finale continentale après celle de 1988 en Coupe des clubs champions d'Afrique (l'ancienne version de la Ligue des champions). Une juste récompense pour les Hadj Aïssa et consorts au vu de leur bon parcours réalisé depuis le début de cette épreuve. «Je pense que nous n'avons pas, à mon sens, volé cette qualification», nous dira d'emblée l'entraîneur Ali Mechiche à la fin de la rencontre. Et d'ajouter: «Pour tout vous dire, ce qui nous intéressait ce soir, c'était de se qualifier en finale de la Coupe de la CAF. C'est chose faite Dieu merci. Je crois sincèrement qu'on aurait pu l'emporter par un score plus conséquent au vu des nombreuses occasions de buts qu'on s'est procurées tout au long de la partie. Cela étant, il faut dire que nous avons joué à l'économie en essayant de gérer le potentiel physique de nos joueurs car il ne faut pas oublier également, que nous jouons depuis quelque temps deux à trois rencontres par semaine. Et puis, j'estime que c'est une qualification qui va motiver un peu plus le groupe notamment, en vue de la suite du parcours à commencer par notre prochaine sortie à Bordj Bou Arréridj qu'on tentera de négocier au mieux et garder en même temps notre bonne dynamique.» Quant au coach nigérian Dan Oberi, il a avoué que les Sétifiens méritaient leur qualification à la finale tout en indiquant que son équipe avait fait de son mieux pour tenter de renverser la vapeur. «Franchement, les Algériens méritaient leur qualification. Nous sommes venus jouer à fond nos chances en dépit du résultat du match nul qui a sanctionné la manche aller. Cela dit, cette élimination certes, ô combien amère soit-elle, ne va pas néanmoins nous empêcher de garder le moral car j'estime que nous avons joué nos chances jusqu'au bout. Nous allons nous consacrer maintenant au championnat local qu'on tentera de remporter pour la seconde fois de suite. Je tiens enfin à remercier aussi bien les dirigeants et les gens de Sétif. Ce fut pour nous une agréable aventure dans votre pays», a-t-il déclaré.
