Hier, les militaires ont conduit les journalistes dans un dédale de grottes, tranchées et souterrains, présenté comme un quartier général des taliban et d'Al Qaîda dans la région. L'armée a assuré hier s'être emparée d'un repaire d'Al Qaîda et de ses alliés taliban dans le nord-ouest du Pakistan après une offensive de près de deux mois durant laquelle les militaires disent avoir tué 75 insurgés locaux et étrangers. «Les premiers soldats de l'armée pakistanaise sont arrivés à Damadola et le drapeau pakistanais a été hissé», a déclaré le général Tariq Khan, qui dirige l'opération, à un groupe de journalistes héliportés sur les lieux par l'armée. Damadola est une zone très montagneuse du district tribal de Bajaur, le long de la frontière afghane, et était jusqu'alors connue pour être l'un des innombrables repaires des taliban pakistanais qui ont fait allégeance à Al Qaîda. En janvier 2006, un drone de l'armée américaine ou de la CIA basées en Afghanistan avait tiré deux missiles sur Damadola, manquant de peu l'Egyptien Ayman al-Zawahiri, le numéro2 d'Al Qaîda, avaient indiqué à l'époque des responsables militaires pakistanais et américains. Hier, les militaires ont conduit les journalistes dans un dédale de grottes, tranchées et souterrains présenté comme un quartier général des taliban et d'Al Qaîda dans la région. Cette information ne pouvait être confirmée de sources indépendantes. «Al Qaîda était ici, ils occupaient les crêtes, il y avait 156 cavernes organisées en un véritable complexe défensif», a affirmé le général Khan. Des matelas et oreillers dans quelques grottes visitées par les journalistes laissaient penser que des occupants ont séjourné là longtemps. «Il y a eu des Egyptiens, des Ouzbeks, des Tchétchènes et des Afghans tués dans l'opération» lancée début janvier, a précisé le général Khan. «Nous avons désormais nettoyé cette zone jusqu'à la frontière afghane», à environ 20 km de Damadola, a encore affirmé le commandant des troupes engagées, ajoutant: «L'opération militaire est en passe d'être achevée et nous avons commencé à restaurer l'autorité légale». Au total, 75 taliban pakistanais ou combattants étrangers d'Al Qaîda ont été tués au cours des deux mois d'offensive, 76 ont été capturés et 364 se sont rendus, a assuré pour sa part le colonel Noman Saeed. L'armée avait lancé une offensive sur plusieurs fronts dans le district de Bajaur en août 2008. Quelque 2200 insurgés ont été tués depuis, selon le colonel, qui évoque un bilan de 149 morts dans les rangs de l'armée. Ces chiffres ne sont pas vérifiables de sources indépendantes. Les zones tribales du nord-ouest pakistanais, frontalières avec l'Afghanistan, territoires montagneux inexpugnables assez largement sous le contrôle des taliban pakistanais, sont considérées comme le nouveau sanctuaire d'Al Qaîda et une base arrière des taliban afghans. Les drones de la CIA et l'armée américaine y tirent très fréquemment des missiles visant des cadres du mouvement d'Oussama Ben Laden et des taliban. Les taliban pakistanais ont fait allégeance à Al Qaîda et décrété, à l'unisson de Ben Laden en personne à l'été 2007, le jihad à Islamabad et son armée pour leur soutien à la «guerre contre le terrorisme» de Washington. Depuis, plus de 350 attentats, suicides pour l'essentiel, ont fait plus de 3000 morts sur le territoire pakistanais.
