Parmi les victimes figurent également le président de la Banque centrale polonaise et le chef d'état-major des forces armées, ainsi que les principaux chefs de l'armée polonaise, selon les autorités du pays. Le président polonais, Lech Kaczynski, ainsi que plusieurs hauts responsables du pays, notamment militaires, ont été tués hier dans le crash de leur avion près de Smolensk, dans l'ouest de la Russie, dans lequel les 96 occupants ont péri. Parmi les victimes figurent également le président de la Banque centrale polonaise, Slawomir Skrzypek, et le chef d'état-major des forces armées, Franciszek Gagor, ainsi que les principaux chefs de l'armée polonaise, selon les autorités du pays. «96 personnes, dont 88 membres de la délégation polonaise, se trouvaient à bord de l'avion Tupolev-154 qui s'est écrasé près de Smolensk», dans une forêt, a précisé, de son côté, un porte-parole du ministère russe des Situations d'urgence, cité par les agences russes. Il n'y a aucun survivant, a indiqué la porte-parole du ministère, Irina Andrianova. Le président polonais et son épouse se rendaient avec d'autres hauts responsables polonais à Katyn, près de Smolensk, pour se recueillir sur les tombes d'officiers polonais exécutés il y a 70 ans par la police de Staline. Les autorités russes ont établi un périmètre de sécurité autour du lieu de la catastrophe, où des pompiers et des secouristes continuaient d'arriver alors que certaines parties de l'avion étaient toujours en feu. Le Tupolev-154 s'est écrasé à 10h50 locales (06h50 GMT) près de la piste d'atterrissage de cet aéroport militaire, à l'extrémité de la ville de Petchersk, à quelques kilomètres de Smolensk. En s'approchant de la piste d'atterrissage, «l'avion s'est accroché à des arbres, est tombé et s'est désintégré», a expliqué le gouverneur de la région de Smolensk, Serguei Antoufiev. La même version des faits a été avancée par le ministère polonais des Affaires étrangères à la télévision polonaise. «Il apparaît qu'une erreur de l'équipage (...) est à l'origine de la catastrophe», a déclaré pour sa part, une source au sein des forces de l'ordre russes, citée par l'agence RIA Novsoti. Selon l'agence Interfax, les autorités russes ont proposé à l'équipage polonais d'atterrir à Minsk ou à Moscou en raison du brouillard, mais le pilote a décliné l'offre et tenté d'atterrir plusieurs fois près de Smolensk, comme prévu. L'avion s'est écrasé lors de la quatrième tentative d'atterrissage, selon Interfax. Des informations similaires ont été annoncées par un représentant des autorités aériennes bélarusses, citée par Interfax, sous couvert de l'anonymat. Lorsque l'avion survolait le Bélarus «des collègues russes nous ont demandé de transmettre à bord des informations sur les mauvaises conditions météorologiques pour l'atterrissage à Smolensk», a indiqué ce responsable à Interfax. «Les aiguilleurs du ciel bélarusses ont transmis cette information à bord de (l'avion) Tu-154, mais les pilotes polonais ont décidé de poursuivre le vol sur Smolensk», a-t-il ajouté. Le président russe, Dmitri Medvedev, et son Premier ministre, Vladimir Poutine, ont présenté leurs condoléances aux autorités polonaises et familles des victimes, promettant une enquête minutieuse sur ce drame. L'Union européenne, par la voix de sa présidence tournante assurée par l'Espagne, a exprimé sa solidarité avec la Pologne.A la suite de la mort du président Lech Kaczynski, le président de la Diète, chambre basse du parlement polonais, Bronislaw Komorowski, assurera les fonctions de chef de l'Etat, conformément à la constitution polonaise, a indiqué sa chancellerie. Une réunion d'urgence du Conseil des ministres polonais doit se tenir à Varsovie dès que possible, a annoncé, par ailleurs, le porte-parole du gouvernement, Pawel Gras.
