Le Real Madrid de José Mourinho, qui n'a encaissé qu'un but en quatre matchs de Liga, défendra sa première place ce soir sur le terrain du promu Levante, sans son défenseur central Pepe, suspendu. De son côté, le FC Barcelone, toujours sans Messi, sera attendu de pied ferme à Bilbao par l'Athletic de Fernando Llorente. Après trois défaites, Levante, le 2e club de Valence, a remporté mercredi à Almeria (1-0) son premier match en Liga. Mais il lui sera très difficile de confirmer samedi à domicile face au Real de «Mou». Le club madrilène n'est pas encore irrésistible mais il dégage déjà une formidable impression de solidité: aucune défaite en cinq matches (en ajoutant la Ligue des champions) et un seul but encaissé. «Il était temps qu'on dise du bien de la défense», soulignait jeudi Sergio Ramos, qui devrait remplacer Pepe (exclu face à l'Espanyol Barcelone et suspendu) dans l'axe de la défense, à côté de Ricardo Carvalho. «S'il y a quelque chose que nous faisons bien en ce moment c'est le travail défensif, ajoutait le champion du monde espagnol. Défendre dans une équipe comme Madrid, qui est surtout offensive, n'est jamais facile.» Devant, Mourinho devrait encore faire confiance au trident Cristiano Ronaldo, Özil, Di Maria, en soutien d'Higuain en pointe. Et laisser Benzema sur le banc. De son côté, le Sporting, battu par le Barça mercredi (1-0), accueille le co-leader de la Liga, Valence (devancé par le Real au classement à la différence de buts). Valence, où les recrues Aduriz (deux buts) et Tino Costa s'adaptent parfaitement, ira chercher les trois points et un surplus de confiance avant de recevoir Manchester United en Ligue des champions. Par le Barcelone, qui souffre en attaque de l'absence de Messi (blessé), aura fort à faire dans la «cathédrale» San Mamés, où il avait dû se contenter d'un match nul la saison dernière (1-1). «Messi est unique et irremplaçable, mais ici tous les joueurs font confiance au groupe, au bloc, qui est au-dessus de n'importe quelle individualité», soulignait jeudi le défenseur argentin du Barça, Gabriel Milito. Mais Messi a beaucoup manqué mercredi à ses partenaires, courts vainqueurs du Sporting Gijon (1-0, but de Villa). Surtout que cette fois, ils devront aussi s'attendre à être bousculés en défense, par le puissant attaquant basque Fernando Llorente.
