La ville de Deraa, épicentre de la contestation en Syrie, observait hier une grève générale, selon un militant des droits de l'homme, alors qu'un journal pronostiquait un gouvernement avant la fin de la semaine. Selon ce militant, qui a requis l'anonymat, des activistes avaient distribué des tracts lundi pour enjoindre les commerçants de ne pas ouvrir leurs boutiques dans cette ville de 85.000 habitants, à la pointe de la protestation contre le régime au pouvoir depuis un demi-siècle. Il a précisé que dans la nuit de lundi à mardi les forces de sécurité avaient tiré en l'air pour tenter, en vain, de disperser un sit-in devant la mosquée Al-Omari. Le nouveau gouverneur de la province de Deraa, nommé lundi, Mohammed Khaled al-Hanousse est un général à la retraite qui a passé 25 ans dans cette région. Son prédécesseur Fayçal Kalthoum, honni par la population, avait été limogé le 23 mars et sa résidence brûlée, au plus fort des manifestations. Par ailleurs, la justice syrienne a libéré hier sept militants des droits de l'homme, arrêtés récemment, dont deux appréhendés le 16 mars lors d'une manifestation appelant à la libération de détenus politiques, a annoncé un avocat des droits de l'homme Khalil Maatouk. Le mouvement de contestation en faveur d'une démocratisation en Syrie a appelé dans le cadre de la «semaine des martyrs», à des manifestations hier spécialement dans les villes «loin de la capitale», en citant notamment les ports de Tartous et Lattaquié (nord-ouest). Il a appelé au «boycottage» aujourd'hui des téléphones portables qui ont offert une heure gratuite à la population pour avoir soutenu le régime, et à des rassemblements demain devant les sièges du parti Baas à l'occasion de l'anniversaire de la fondation de ce parti en 1947. Il a également convié ses partisans à défiler vendredi dans toute la Syrie. Il s'agira du quatrième vendredi où les Syriens sont appelés à manifester face à l'absence de libéralisation du régime. Le cabinet sortant de Mohammed Naji Otri a démissionné il y a une semaine et l'ancien ministre de l'Agriculture Adel Safar a été chargé d'en former un nouveau. C'est la première fois depuis l'arrivée du Baas au pouvoir que la Syrie reste sans gouvernement aussi longtemps.
