Né en 1957, Alaa Al-Aswany, qui a baigné dans un environnement d'intellectuels depuis sa plus tendre enfance, est le fils de l'écrivain célèbre, Abbas Al-Aswany. Dentiste de profession, Al-Aswany continue d'exercer ce métier, deux jours par semaine, dans la capitale égyptienne, Le Caire, où il signe des autographes entre deux patients. Alaa a fait ses études secondaires dans un lycée français en Egypte, avant de partir étudier la chirurgie dentaire aux Etats-Unis, à l'université de l'Illinois à Chicago. Une expérience qui lui inspirera son roman, Chicago. Fasciné par la littérature et engagé politiquement, Alaa Al-Aswany dissocie l'engagement de l'art. Il contribue, par ailleurs, régulièrement aux journaux d'opposition et est proche des intellectuels de gauche. Il se dit indépendant des partis politiques, mais est l'un des membres fondateurs du mouvement d'opposition Kifaya (Ça suffit) qui réclame une élection présidentielle libre en Egypte. Ecrivain de talent, son roman l'Immeuble Yacoubian, paru en 2002, est un véritable phénomène d'édition dans le monde arabe et en Europe (140 000 exemplaires vendus, plus de 400 000 en France). Le film a été porté à l'écran en 2006 par Marwan Hamed, avec notamment le comédien Adel Imam, année où Actes Sud achète les droits du roman en français. Après l'Egypte, Alaa enchaîne en 2006 avec Chicago (qui devrait dépasser le succès de l'Immeuble Yacoubian). Enfin, son dernier roman, “Nirane Sadiqa”, (“feux amicaux” en français), qui est sorti il y a quelques semaines en Egypte, chez Dar Echourouk, et sera publié en francais chez Actes Sud en mars prochain, devrait également être un très grand succès. S. K.
