Selon diverses sources, d'importantes poches de gaz auraient été découvertes sur les côtes de Gaza en 2000. L'invasion militaire de l'enclave palestinienne par les forces israéliennes serait également en relation avec ces découvertes. ça serait donc aussi une guerre à la propriété des réserves stratégiques offshore du gaz sinon à leur contrôle. British Gas (BG Group), et son associé, basé à Athènes, Consolidated Contractors International Company (CCC), une boîte liée à deux grandes familles d'affaires libanaises (Sabbagh et Koury), ont signé au début de novembre 1999 un accord pour 25 ans sur les droits d'exploration pétroliers gaziers avec le Fonds d'investissements de l'Autorité palestinienne. C'est le quotidien israélien qui a rapporté l'information le 21 octobre 2001. Info ou intox ? Le journal a publié une carte dans laquelle 60% des réserves de gaz sont établies sur le littoral maritime de Gaza, les autres champs sur celui d'Israël. Outre la valorisation des champs gaziers, l'accord prévoit la construction d'un gazoduc. BG Groupe a foré deux puits, tout de suite après la signature de l'accord (Gaza Marine 1 et Gaza Marine 2) et leurs réserves sont beaucoup plus grandes que ne le laissaient entendre les premières estimations. Après la mort de Yasser Arafat, la victoire de Hamas aux législatives et aux municipales, et l'affaiblissement de l'Autorité palestinienne, le contrat a été mis aux oubliettes et British Gas se serait tourné alors vers Israël. L'entreprise a choisi de faire l'impasse sur le gouvernement du Hamas, violant délibérément les droits de développement et d'exploration et les droits sur les domaines gaziers. En fait, ce retournement de situation s'est déroulé lorsque Ariel Sharon était revenu aux affaires en 2001. Le bourreau de Sabra et Chatila a porté l'affaire devant la Cour suprême israélienne où il devait déclarer qu'Israël n'achèterait jamais de gaz à la Palestine pour affirmer que les réserves des domaines gaziers offshore de Gaza appartenaient à Israël. La situation a traîné pour rebondir en 2006 lorsque Hamas a coiffé au poteau électoral le Fatah historique. Le successeur de Sharon mieux en phase avec Mahmoud Abbas autorise en mai 2007 l'achat de gaz à l'Autorité palestinienne. Le contrat proposé était de 4 milliards de dollars, générant des profits de l'ordre de 2 milliards, lesquels devaient revenir aux Palestiniens. Selon l'accord de 2007, le gaz palestinien des puits offshore de Gaza devait être amené par un pipeline sous-marin au port de mer israélien d'Ashkelon, transférant ainsi le contrôle de la vente du gaz naturel à Israël. Tel-Aviv, cependant, n'avait aucunement l'intention de verser quoi que ce soit aux Palestiniens. Le chef du Mossad, Meir Dagan, a évoqué des raisons de sécurité, alléguant que les revenus en question financeraient le terrorisme ! En décembre 2007, British Gas s'est retiré des négociations et en janvier 2008 l'entreprise a fermé ses bureaux. Le plan d'invasion de Gaza fut alors mis en place en juin 2008. Des sources ont révélé après le 27 décembre que le ministre de la Défense israélienne, Ehud Barak, avait chargé l'armée israélienne de se préparer pour l'opération il y a plus de six mois. Au même moment, British Gas a été approché pour reprendre ses activités. D. B.
