Des personnalités politiques se déclarent favorables à une amnistie qui permettrait à moins d'un million d'immigrés illégaux de prétendre à un titre de séjour. Faut-il renvoyer les immigrés clandestins dans leurs pays ou leur accorder une amnistie ? Le débat divise profondément la classe politique britannique. Au sein des institutions, les partisans de la régularisation massive des sans-papiers sont de plus en plus nombreux à faire entendre leur voix. Au Parlement, près d'une centaine de députés soutiennent cette option. Au-devant de la scène médiatique, le maire de Londres s'improvise comme leur représentant. Allant complètement à contresens des exigences exprimées par sa famille politique (le parti conservateur réclame une immigration zéro), Boris Johnson milite pour une amnistie qui accorderait aux milliers d'étrangers en situation illégale le droit de demeurer sur le territoire et d'obtenir la citoyenneté britannique. Durant la course pour la direction de la mairie en avril dernier, M. Johnson avait largement diffusé son point de vue. D'aucuns y ont vu un slogan électoral creux. Mais force est de constater que l'idée est toujours en vogue chez son promoteur. Intervenant lundi dernier dans une émission de BBC One, consacrée à la question migratoire, le maire considère que la régularisation des sans-papiers est salutaire pour l'économie britannique. Selon lui, elle permet aux étrangers de pallier la pénurie de la main-d'œuvre dans certains secteurs d'activité. De plus, elle transforme les travailleurs au noir en contribuables, redevables d'impôts et de cotisations. Bien évidemment, ce raisonnement n'est pas au goût de tout le monde. Dans le camp opposé à l'amnistie, on constate que la présence accrue des travailleurs étrangers a pour effet de maintenir les salaires à leur niveau le plus bas et, par conséquent, de forcer les Britanniques de souche au chômage. Selon une enquête commandée par le maire de Londres et dont les résultats ont été dévoilés par BBC One, environ 750 000 immigrés clandestins sont disséminés dans tout le Royaume-Uni. En 2005, ils étaient à peu près 450 000. Mais aux yeux de certains observateurs, ces chiffres sont très en deçà de la réalité. Beaucoup pensent que le nombre des sans-papiers dépasse le million. “Il est très difficile d'avoir des statistiques exactes sur le sujet”, observe Phil Woolas, ministre d'Etat chargé des questions migratoires au Home Office. Pour lutter contre la prolifération des réseaux de trafiquants, ce département a mis en place, en 2007, des brigades d'intervention chargées de mener des opérations coup-de-poing sur des lieux de travail susceptibles d'abriter des travailleurs clandestins. Les réseaux de traite impliquent surtout des ressortissants d'origine chinoise. À ce jour, un millier d'amendes ont été délivrées à des employeurs contrevenants. Leur montant équivaut à des dizaines de milliers de livres. Environ 28 000 personnes tentent chaque année d'entrer en Grande-Bretagne de façon illégale. L'expulsion de chaque indi-vidu coûte 11 000 livres au Trésor britannique. S. L.-K.
