Avant de se mettre à traquer gigot et côtelettes, l'homme fut un invétéré herbivore. Il est émouvant de songer, au cours des millénaires, à toutes les tentatives de ces explorateurs inconnus, obscurs et courageux, qui furent les premiers à goûter tel fruit, à mastiquer telle racine, et dont tant et tant durent payer de leur vie cette téméraire audace. L'agriculture eut raison de la cueillette. Tous les légumes aujourd'hui cultivés ont un ancêtre sauvage. L'homme les a policé pour son plaisir. Plus tendre, plus savoureux, plus abondant. De sélection en manipulations génétiques les espèces du « potager naturel », mués en cultivars, n'ont presque plus de ressemblances avec leurs souches. L'échec de notre agriculture nous a évité de dépendre complètement de ces légumes contre nature. Les populations rurales ayant toujours gardé un pied dans le « jardin du Bon Dieu ». Essalq La blette ou bette est l'une de ces espèces dont la forme cultivée n'a jamais eut d'attrait pour les Algériens. La sauvage reste la plus appréciée et recherchée. Très fréquente dans les champs, on la retrouve sur les marchés et les ventes improvisées aux bords des routes. Particulièrement abondante en cette pluvieuse année, elle a pallié à la cherté des légumes pour les plus démunis. La beta vulgaris cicla des botanistes, essalq, essirga, thivivesth dans nos parlers, est une betterave rouge sauvage qui ne développe pas de racine. Feuilles et tiges de la blette étaient consommées telles quelles à l'origine. Elles constituent un élément majeur du « fond berbère » de notre cuisine. À côté des préparations traditionnelles : dans les sauces de couscous printaniers, tbiykha, chit'ha avec ou sans viande, passées à la vapeur relevées d'une pointe d'ail d'un filet d'huile, etc. On lui prête également tous les apprêts de l'épinard avec lequel elle est souvent confondue. La plante popularisée par Popeye étant plutôt rare en Algérie. Momo [email protected] Recette : omelette roulée aux blettes Prévoir 3 œufs par personne : 1 botte de blettes cuites, bien égouttées et finement hachées, 1 gousse d'ail, 1 cuillérée à soupe d'olives noires hachées, quelques fragments de piment fort sec, 2 cuillérées à soupe d'huile d'olives, sel et poivre. Dans une terrine, battez légèrement les œufs avec l'ail, les olives et le piment, salez et poivrez. Mettez l'huile à chauffer dans une poêle antiadhésive. Versez les œufs battus sur l'huile bien chaude. Laissez prendre et étalez dessus les blettes salées et poivrées. Roulez à l'aide d'une cuillère en bois. Servir chaud.
