Emblème de la romantic-soul music, l'homme à la carrure imposante a su satisfaire les millions de mélomanes pendant presque 25 années. Sa voix basse a fait tanguer plusieurs générations. Le blanc de Barry était un homme qui a mis de nouvelles frontières sur la langue universelle de l'amour. Une icône s'est éteinte. Barry White, la plus belle voix du R&B, est décédé vendredi matin, à l'âge de 58 ans, à l'hôpital Cedars-Sinai (Los Angeles) après une longue lutte contre la mort. Le chanteur de soul noir américain, roi du disco pendant les années 1970, qui se faisait appeler “le maestro de l'amour”, est mort à Los Angeles des suites de graves problèmes rénaux. Avec sa carrure imposante et sa voix de basse, Barry White était l'un des grands chanteurs américains de la soul, avec une prédilection pour les rythmes discos et les chansons d'amour. Réputé dans le monde entier pour sa voix de basse dans des succès langoureux comme Can't get enough of your love ou You're the first, the last, my everything est né à Galveston (Texas) en septembre 1944, puis a grandi à Los Angeles. Il aura joui de trois décennies de succès avec des titres, tels que It's ecstasy when you lay down next to me, Just the two of US. La série télévisée Ally McBeal, dans laquelle il avait fait une apparition, l'avait remis à la mode, en faisant de You're the first, the last, my everything l'une des chansons fétiches des personnages. Il a vu sa carrière décoller dans les années 1970 à l'occasion de la grande vague du disco. Il se dénommait lui-même “le maestro de l'amour”, et les concerts donnés par White et son Love Unlimited Orchestra, créé en 1969 avec quelque 40 membres, étaient devenus de véritables évènements pour les jeunes fans. “Je parle de l'amour, des relations, du moment partagé avec l'autre”, disait-il de sa musique. Avec sa voix profonde et son physique imposant qui le faisaient surnommer parfois “le morse”, White a commencé à enregistrer dans les années 1960, avant de se produire pour la première fois en solo en 1973 avec I'm going to love you just a little bit more baby. Devenu l'emblème de la soul romantique à travers le monde, sa carrière a commencé à décliner avec la fin de la mode du disco, au début des années 1980. Mélangeant son bruit doux-souled traditionnel aux signes des temps, il est revenu aux diagrammes au milieu des années 1980 avec des coups comme I wonna to do good et Sho. Le blanc de Barry a continué à écrire et à produire des succès qui ont débarqué à la une du panneau-réclame R&B. Il n'aura la reconnaissance du show-business américain que très tardivement, en 2000, avec deux distinctions des Grammys pour sa chanson Staying power sur l'album du même nom après un passage à vide dans les années 1990. En 1991, il enregistre un duo ave Lisa Stainsfield, intitulé All around the world. Au total, Barry White a vendu plus de 100 millions de disques. “La musique qu'il a faite dans les années 1970 reste valable et se maintient. Aujourd'hui, vous pouvez toujours la passer dans les discothèques et l'écouter chez vous”, écrivait récemment le magazine spécialisé Rolling Stone. En mai dernier, la municipalité de Los Angeles a décidé de donner le nom de Barry White à un parc situé dans le district de South Park, où il a grandi et dont il s'est fait le défenseur. Marié à deux reprises, le chanteur laisse huit enfants et plusieurs petits-enfants. R. C.
