Le 1 500 m, épreuve-reine de l'athlétisme, est considéré depuis belle lurette déjà comme une spécialité maghrébine par excellence et l'Algérien Antar Zerguelaine l'aura confirmé une fois de plus, jeudi soir, dans le magnifique stade Adriatico de Pescara lors de la troisième journée des compétitions d'athlétisme des XVIe Jeux méditerranéens de Pescara. Et comme pour confirmer aisément un tel constat, ce 1 500 m, qui aura emballé les milliers de spectateurs italiens, aura donné lieu à une chaude explication algéro-marocaine comme au bon vieux temps des Aouita, Morcelli et autres El-Guerroudj, puisque Antar Zerguelaine a fait preuve d'une rage de vaincre admirable pour surclasser les deux Marocains Mohamed Moustaoui (2e) et Abdelatif Iguider (3e), alors que l'autre Algérien Taoufik Mekhloufi classé 4e aurait pu monter lui aussi sur le podium s'il avait accéléré la cadence au bon moment. Toujours est-il que les trois podiums ont été littéralement raflés par les Maghrébins et à Zerguelaine d'offrir une seconde médaille d'or pour l'Algérie, même s'il paraissait plus déçu que son compère Mekhloufi ayant raté de très près le podium. Et l'ambiance aura pris de l'ampleur au sein de la délégation algérienne qui attendait vainement de l'or, après six jours de compétition. Destin oblige, ce jeudi fut soudainement radieux pour les Algériens, car dès que le boxeur Rachid Hamani eut décroché la première médaille d'or à Avezzano, à une centaine de kilomètres de là, l'athlète Zerguelaine lui emboîta le pas moins d'une heure après pour redonner du baume et des couleurs aux Verts du “Club Algérie”. Né le 4 janvier 1985 à Kaous dans la wilaya de Jijel, le médaillé d'or de Pescara a grandi au sein du Mouloudia de Kaous, véritable pépinière de l'athlétisme algérien avant d'être récupéré en 2002 par le MC Alger devenu entre-temps GSP Alger sous la direction de ce vieux renard et dénicheur de talents, Amar Brahmia. D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si ce dernier avait débarqué à Pescara le jour même de la finale pour prodiguer les derniers conseils à son poulain et de le doper avant le fameux coup de starter qui devait le propulser sur la plus haute marche du podium. “Ce ne fut pas une course très rapide, mais elle fut surtout d'ordre tactique. À l'amorce du dernier tour, j'ai accéléré la cadence car je sentais que les deux Marocains commençaient à peiner quelque peu et cela a porté ses fruits, encore que j'étais optimiste avant le départ, car je connaissais bien la valeur de mes adversaires. Je tenais tellement à offrir une médaille d'or à mon pays qui attendait cela et j'en suis ravi même si j'aurai voulu que mon ami Mekhloufi monte lui aussi sur le podium car il a fait une belle course lui aussi”, nous dira Antar Zerguelaine qui prépare activement le prochain championnat du monde d'athlétisme prévu au mois d'août à Berlin. N'est-ce pas qu'à vingt-quatre ans, Zerguelaine est certainement bien parti pour suivre les traces de son aîné et jadis idole Nourredine Morcelli.
