Les arbres ont-ils des états d'âme ? L'histoire qui va suivre tendrait à nous le faire croire. À l'emplacement où a été érigé le TNA (Théâtre national d'Algérie), ex-Opéra (sur la place de l'ancienne Djenina) se dressait un immense platane. Il affichait trois siècles d'âge au compteur et semblait se porter comme un charme ! Déployant ses grandes branches vers le ciel, il regardait passer la vie, paisiblement. Il avait tout vu, tout entendu : les humiliations, les vexations, la prise d'Alger par l'armée coloniale française, l'occupation ottomane… Les gouverneurs se succédaient mais lui était toujours là, stoïque et robuste. Il n'était pas solitaire. Le tombeau de Sidi-Mansour, érigé à ses pieds, lui tenait compagnie. Et il y avait toujours du va-et-vient puisque les gens y marquaient une halte pour y faire une petite prière. Le sanctuaire dédié à ce marabout, dont l'influence à la fin du XVIIe siècle était considérable, était très apprécié. C'était un lieu de “ziara” et de recueillement où l'on rendait hommage à ce saint homme : Sidi Mansour Ben Mohamed Ben Salim décédé en 1644. En 1846, l'administration coloniale française décide à transférer les restes de ce saint homme au niveau du mausolée de Sidi Abderrahmane. La sépulture est alors acheminée par un convoi de zouaves vers ce lieu sacré. On raconte qu'au lendemain du transfert de la tombe de Sidi Mansour, le platane géant commença à perdre son feuillage et à s'assécher. Devenu bientôt rabougri, il faisait peine à voir. Dans la rue, les rumeurs allaient bon train. “Il n'a pas survécu au déplacement du tombeau de Sidi Mansour”, chuchotait-on. Le platane tricentenaire qu'on peut voir sur les estompes de l'époque fut alors abattu en 1853 sur l'insistance d'une commission agronomique. Un crève-cœur pour tous ceux qui s'étaient habitués à voir ce grand arbre les bras déployés vers le ciel bleu d'Alger et auquel Eugène Fromentin avait consacré un article dans l'Artiste où il écrivait : “On dirait un grand corps dont les bras sont fatigués…” Nadia Arezki [email protected]
