La Nasa a indiqué, jeudi, que cinq mois après son lancement, la sonde d'observation Kepler, chargée de repérer des planètes semblables à la Terre, a envoyé avec succès des images très précises d'une planète située à quelque 1 000 années-lumière de la Terre. Le télescope spatial, lancé en mars dernier, a renvoyé des images d'une planète dénommée HAT-P-7-B. Ces images montrant “un Jupiter chaud” situé à un millier d'années-lumière de la Terre sont une première. “C'est la première fois qu'on aperçoit de la lumière provenant de cette planète”, a affirmé William Borucki, un des responsables de la mission Kepler, auteur d'un rapport qui a été publié hier dans le journal Science. Mais l'enthousiasme des scientifiques ne vient pas uniquement de ce que la planète HAT-P-7-B dégage de la lumière visible — l'astrophysicien Alan Boss de la Carnegie Institution a qualifié la découverte de “tout à fait étonnante”. Ils se réjouissent surtout de ce que Kepler fonctionne et qu'il fonctionne bien. “La vraie nouvelle, c'est que Kepler fonctionne !” s'est exclamé Alan Boss.
