Les secours taïwanais, aidés d'une noria d'hélicoptères, ont commencé, hier, à évacuer près d'un millier de personnes isolées dans des villages ravagés par des coulées de boue alors que le bilan du typhon Morakot sur l'île s'est alourdi à 103 morts. Morakot est le typhon le plus meurtrier depuis 50 ans à Taïwan. En août 1959, un typhon avait fait 667 morts sur l'île et 1 000 disparus. Le dernier bilan, qui fait également état de 61 disparus et 45 blessés, inclut 32 personnes ensevelies sous des coulées de boue sans une zone montagneuse reculée à Liukuai, dans le comté de Kaohsiung. Il ne comprend pas en revanche la centaine de personnes, selon les secours, qui pourraient avoir été ensevelies par une coulée de boue à Hsiaolin, un village du sud. L'armée a poursuivi ses opérations de secours à Hsiaolin, où les survivants de la catastrophe étaient évacués par hélicoptère. “Nous avons découvert 700 personnes vivantes dans trois villages hier soir (mardi) et 26 ce matin. Nous déployons 25 hélicoptères pour les évacuer”, a déclaré le général Richard Hu, responsable militaire. Plus de 17 000 soldats participent aux opérations. Les opérations ont été interrompues en milieu d'après-midi en raison de fortes pluies. Les militaires ont évacué jusqu'à présent 192 personnes. M. Hu a ajouté ne pas être en mesure de confirmer le nombre de personnes ensevelies par une coulée de boue à Hsiaolin et dans deux villages voisins. Des médias avaient évoqué le chiffre, non confirmé par les autorités, de 600 personnes enterrées dans le seul village de Hsiaolin. Huit personnes ont également péri en Chine dans des glissements de terrain et des inondations provoqués par Morakot ainsi que quinze au Japon, où les responsables craignent que le puissant tremblement de terre qui s'est produit mardi matin n'ait fragilisé des sols déjà imbibés d'eau à la suite du passage d'un autre typhon, Etau. Quelque 17 personnes étaient toujours portées disparueshier dans l'ouest du Japon, deux jours après le passage de Etau, alors que le bilan du séisme de mardi dans le centre du pays s'est alourdi à un mort et 122 blessés.
