L'USM Alger, vainqueur du doublé la saison 2002-2003, n'a pas pu traduire sa bonne santé dans l'épreuve de la coupe arabe des clubs qu'abrite le pays des pharaons jusqu'au 20 de ce mois. En évoluant, en effet, dans un groupe difficile composé des égyptiens du Zamalek, Al Koweïti (Koweït), la police (Irak) et le club syrien d'El Djeïch, le représentant algérien s'est fait évincé au premier tour. En dépit de l'éclatant succès des rouge et noir aux dépens d'El-Djeïch (4-1) pour le compte de la dernière journée, c'est la formation de Koweït qui a pu, en fin de compte, accompagné le Zamalek en demi-finale, à l'issue de sa victoire sur les coéquipiers de Hossam Hassen par un score surprenant de trois buts à un. Les poulains de Aït-Djoudi ont terminé à la troisième position avec 6 points. La défaite “douteuse” des égyptiens aura laissé un sentiment de frustration chez les supporters, ainsi que les joueurs de l'USMA. La touche de l'arbitre tunisien, Hichem Kirat, y est pour beaucoup. Il est bien clair, de fait, que le résultat de cette empoignade sur laquelle reposait les espérances des algériens pour la qualification aux demi-finales ne pouvait point se concrétiser sans la connivence de referee en question qui a offert gracieusement deux penalties au club du Koweït, transformés en buts. À cela s'ajoute l'horaire choisi dans la programmation de ces deux matches décisifs pour trois clubs, en l'occurrence l'USMA , Al Koweït et la Police, qui pouvaient passer au prochain tour, le Zamalek étant qualifié, après deux victoires et un nul. Dans ce cas de figure, la réglementation en vigueur stipule que ces empoignades soient programmées à la même heure sur des terrains différents. Mais, l'union arabe de football (UAF) a fait fi de ce règlement en organisant les deux matches à des horaires distinctes. La rencontre l'USMA - El-Djeïch a eu lieu à 17 heures, tandis que celle opposant le Zamalek à Al-Koweït a débuté à 19 heures. La suite vous l'a connaissez. Faudrait-il l'avouer, en outre, que les coéquipiers de Aribi sont responsables de cette élimination précoce. Excepté, en effet, le nul logique arraché face au Zamalek (1-1), les rouge et noir n'ont pas su profiter des deux matches à leurs portée qu'ont livrés à Al-Koweït et la Police, terminés par le même score (1-1). À ce titre, le coach usmiste déclare : “À mon sens la qualification nous a échappée, après les nuls enregistrés lors des trois premiers matches, alors qu'on pouvait prétendre à la victoire. Dans le dernier match cependant, mon équipe a prouvé qu'elle était capable de se qualifier au deuxième tour. Toujours est-il, et au vu du rendement général, mon équipe a fait bonne figure. En fait, je suis très satisfait de la réaction de mes joueurs, après une saison longue et harassante, ponctuée par un doublé historique.” Par ailleurs, Aït-Djoudi n'a pas pu dissiper son mécontentement des horaires choisies pour les deux matches. “Il est vraiment inadmissible que deux matches aussi importants soient programmés à la même heure. C'est du jamais-vu. Je ne doute pas de la probité des égyptiens, car, j'ai constaté que leur adversaire était animé d'une volonté de fer afin d'arracher la qualification”, dixit-il, avant d'ajouter : “Désormais, nous devons nous pencher sur la préparation des deux matches de la Ligue africaine des clubs champions face aux angolais et aux tunisiens le mois d'août prochain.” En perspective de cette échéance continentale, les rouge et noir effectueront un stage de préparation à Créteil (France) dans les prochains jours. K. Y.
