Le roi Abdallah d'Arabie Saoudite a limogé un membre du Conseil des grands oulémas, la plus haute autorité religieuse, pour avoir critiqué la mixité dans une nouvelle université, parrainée par le roi. Cheikh Saad al-Shethry a été démis de ses fonctions au sein du Conseil des grands oulémas par un décret royal et du Comité permanent des recherches et des fatwas, qui relève de ce Conseil, selon l'agence officielle Spa dimanche soir. Le décret ne précise pas les raisons de cette mesure, survenue après une intervention de Cheikh Shethry à la télévision dans laquelle il a critiqué l'introduction de la mixité à la King Abdullah University of Science and Technology, inaugurée le 23 septembre. En inaugurant cette université dotée d'équipements technologiques de pointe, premier établissement mixte dans le royaume, le roi Abdallah a souligné que "les universités doivent être en première ligne dans la lutte contre les extrémistes" et souhaité voir cet établissement devenir "une maison du savoir et un lieu de tolérance". Dans l'interview, cheikh Shethry a cependant dénoncé la mixité comme "un mal" et "un grand péché", suscitant dans les médias locaux de violentes réactions des milieux aspirant à une ouverture. L'Arabie saoudite, royaume ultraconservateur qui pratique le wahhabisme, une interprétation puritaine de l'islam, impose une stricte séparation des sexes et interdit à la femme de travailler, voyager, se marier ou d'avoir accès aux services médicaux sans l'autorisation d'un membre masculin de la famille. La nouvelle université, située au nord de Djeddah sur la mer Rouge, s'inscrit dans le cadre de la vision du roi Abdallah aspirant à hisser le royaume au rang des pays engagés dans la recherche scientifique. Mais l'un des objectifs inavoués du roi, selon des responsables saoudiens, est de bousculer les restrictions imposées aux femmes par le puissant clergé religieux.
