Les performances des services de renseignements américains ont été sévèrement critiquées dans un rapport d'enquête parlementaire sur les circonstances des attentats du 11 septembre 2001 publié jeudi, et qui relance aussi les interrogations sur la responsabilité de l'Arabie Saoudite. Ce document de 900 pages produit par un comité conjoint des commissions du renseignement du Sénat et de la Chambre des représentants fournit la description et l'évaluation les plus exhaustives jusqu'à présent des lacunes et des échecs de, notamment, l'Agence centrale de renseignement (CIA et de la police fédérale (FBI) durant les mois ayant précédé les attaques terroristes. "Pour une variété de raisons, la communauté du renseignement n'a pas été capable d'exploiter des informations importantes qui semblent (rétrospectivement) liées aux événements du 11 septembre", indique ainsi le document dont plusieurs portions demeurent frappées du sceau du secret d'Etat. "En conséquence, la communauté (du renseignement) a manqué des occasions de déjouer le complot du 11 septembre en empêchant les terroristes en puissance d'entrer sur le territoire américain ou en les arrêtant", estiment les enquêteurs parlementaires. "Ils auraient au moins pu essayer de faire échouer toute tentative d'attentat en surveillant les suspects ou en conduisant des enquêtes", ajoutent-ils. Si la CIA les autres agences de renseignement et le FBI ne disposaient pas d'indices précis sur les lieux et les dates de l'attentat, ils avaient recueilli "un nombre significatif" d'informations "pertinentes" sur plusieurs des terroristes du 11 septembre, peut-on lire dans le rapport. En outre, des alertes avaient circulé dans les agences de renseignement en juillet 2001 sur le risque d'attaque imminente aux Etats-Unis pouvant faire "un grand nombre de victimes". Le sénateur démocrate Bob Graham, qui présidait la Commission du renseignement pendant l'enquête, a répété lors d'une conférence de presse que les attentats du 11 septembre "auraient pu être évités". L'épais rapport d'enquête parlementaire révèle de nouveaux détails sur les activités du FBI et de la CIA qui illustrent bien toutes les carences de ces agences. Les enquêteurs ont ainsi retrouvé plusieurs rapports des services américains, datant pour certains de 1998, indiquant que le réseau Al-Qaïda songeait conduire des attaques dans des endroits publics à New York et à Washington à l'aide d'avions commerciaux détournés et avait même dépêché des agents pour tester les systèmes de sécurité des aéroports new-yorkais. Contredisant les premières affirmations du FBI selon lequel le Bureau ne disposait d'aucun informateur ayant eu des contacts avec des terroristes du 11 septembre, les enquêteurs ont réussi à identifier 14 individus connus de la police fédérale et ayant eu des relations avec au moins quatre des hommes ayant participé aux attentats du 11 septembre. Selon le rapport parlementaire, la CIA était au courant deux ans avant les attaques des liens avec le réseau Al-Qaïda de Ben Laden de deux terroristes du 11 septembre, Nawaf al-Hazmi et Khalid Almidhar, qui se sont installés à San Diego en Californie en 2000 où ils ont eu de nombreux contacts avec un informateur du FBI. Un agent du FBI qui a témoigné à huis clos devant la commission d'enquête parlementaire a dit que si la CIA avait indiqué au FBI ce qu'elle savait de ces deux individus "cela aurait fait une énorme différence". De plus la NSA, agence chargée des écoutes, n'a jamais transmis à la CIA et au FBI des conversations interceptées au début de 1999 indiquant que deux autres futurs terroristes du 11 septembre étaient en relation avec une cellule d'Al-Qaïda au Moyen-Orient, ont aussi découvert les enquêteurs. Toutefois, les enquêteurs parlementaires relèvent que même sans toutes ces insuffisances et échecs du renseignement, il n'est pas certain que les attentats auraient pu être évités. En outre, 28 pages du rapport, consacrées selon une source parlementaire au rôle de l'Arabie Saoudite dans les événements du 11 septembre, sont restées blanches, l'administration Bush ayant refusé de lever le secret sur ces informations pour des raisons de sécurité nationale.
