Sept frères dont la mère était à nouveau enceinte s'étaient juré : “Si c'est encore un garçon, nous partirons en exil !” Le jour de la délivrance, ils attendirent dans la djemaâ du village. Settoute la sorcière vint leur apporter la nouvelle. “Mabrouk ! Vous avez un petit frère !” En réalité, une jolie fille prénommée Louisa venait de naître. Mais, l'ignorant, les frères s'exilèrent. Quelques années plus tard, Louisa, en allant à la fontaine, rencontre Settoute qui prenait tout son temps pour remplir sa cruche. Agacée, Louisa lui demanda de se presser. Piquée au vif, la sorcière répliqua : “Comment oses-tu ouvrir la bouche toi dont les sept frères se sont exilés le jour de ta naissance !” Déroutée, Louisa retourna à la maison et exigea des explications. La mort dans l'âme, sa mère lui révéla le terrible secret. La fille décida d'aller à la recherche de ses frères. Sa maman lui remit un cheval et un grain magique qu'elle glissa dans son corsage. Elle demanda à une négresse de l'accompagner et lui fit les dernières recommandations : “Sur ton chemin, tu trouveras deux fontaines. Surtout ne te baigne pas dans celle réservée aux négresses, sinon ta peau changera de couleur.” Louisa commence son voyage. Elle traverse monts, vallons, forêts et montagnes. Pour prendre de ses nouvelles, la maman l'appelle grâce au grain magique. Arrivée à la fontaine, la négresse, maligne, se précipita dans celle réservée aux femmes blanches. Louisa se lave dans l'autre. En ôtant sa robe, elle égare le grain magique. En quelques secondes, sa peau devient toute noire tandis que sa servante devient blonde. Cette dernière lui ordonna de descendre de cheval et de prendre la place de sa maîtresse. Trois jours plus tard, elles arrivent au village où vivent les sept frères. L'imposture continue et les frères sont ravis de découvrir qu'ils ont une sœur. Louisa est traitée comme une servante. Elle est obligée d'aller garder le troupeau de chameaux, chaque jour. Elle se hisse sur un rocher et chante une triste complainte : “Èlève-toi rocher pour que je voie mes parents. La négresse se prélasse à la maison et moi, je garde le troupeau !” Attristés par cette complainte, les chameaux passaient leur temps à pleurer. Ils n'avaient plus le cœur à brouter, maigrissant à vue d'œil, sauf un chameau qui était sourd. Intrigués de voir leurs bêtes dépérir ainsi, les sept frères montèrent la garde. Louisa leur révéla alors son secret, mais comme ils étaient sceptiques, elle eut une idée : “Demandez-lui d'ôter son foulard !” Les frères achetèrent du henné et le donnèrent à la fausse servante. Lorsqu'elle dénoua son fichu pour faire sa coloration, des cheveux crépus apparurent. Démasquée, la négresse fut chassée à coups de bâton. Louisa retrouva enfin ses frères qui mirent ainsi fin à leur long exil. NADIA AREZKI [email protected]
