Devant la contestation des pays placés sur la liste des pays à risques par les Etats-Unis, l'administration tente de calmer les esprits en déléguant ses envoyés spéciaux, comme c'est le cas actuellement avec le Nigeria après l'Algérie, qui a eu droit à la visite de deux hauts fonctionnaires du département d'Etat. Le secrétaire d'Etat adjoint américain aux Affaires africaines, Johnnie Carson, a entamé hier une visite au Nigeria dans un contexte de tension après qu'un jeune Nigérian eut récemment tenté de faire sauter un avion américain, ont indiqué des sources diplomatiques. Pour rappel, l'ambassadeur américain avait annoncé, il y a quelques jours, dans un communiqué, que M. Carson se rendrait au Nigeria au début du mois de février, sans préciser la date exacte de la visite. Le haut responsable américain était attendu à Lagos avant de rallier demain Abuja, la capitale fédérale du Nigeria. L'information a été confirmée par le représentant d'une organisation non gouvernementale locale de défense des droits de l'homme, qui a indiqué avoir été convié à une rencontre avec Johnnie Carson à Lagos ce week-end. Selon le département d'Etat, cette visite entre dans le cadre d'une tournée en Afrique, faisant suite à celle de la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton, en août dernier. Il faut dire qu'elle intervient dans un contexte de tension entre le Nigeria et les Etats-Unis qui entretiennent, de manière générale, de bonnes relations. En effet, la tentative d'attentat, le 25 décembre dernier, contre un avion américain commise par un jeune Nigérian, Umar Farouk Abdulmutallab, qui a valu au Nigeria d'être placé sur une liste américaine de pays dont les passagers sont à surveiller, ce qui n'a guère été apprécié par Abuja. Cette décision a provoqué la colère d'Abuja, qui s'est amplifiée après que Hillary Clinton, la secrétaire d'Etat américaine aux Affaires étrangères, eut affirmé, fin janvier, que “l'incapacité” du gouvernement nigérian à fournir une réponse aux besoins de la jeunesse alimentait l'extrémisme dans le pays. Pour rappel, Umar Farouk Abdulmutallab est inculpé aux Etats-Unis pour “tentative de meurtre” et “tentative d'utilisation d'une arme de destruction massive”, après avoir essayé de faire sauter le vol 253 de Northwest Airlines à l'aide d'explosifs dissimulés dans ses vêtements. Cependant, Washington tente d'apaiser la colère des autorités nigérianes, comme l'indique le contenu de ce communiqué de l'ambassade américaine à Abuja : “Le gouvernement américain se réjouit de collaborer avec le Nigeria dans le domaine de la sécurité aérienne et dans le cadre d'autres mesures de lutte contre le terrorisme international”, qui assure que “l'amitié et les relations avec le Nigeria sont inchangées”. Pour en revenir à la visite de Johnnie Carson, il y a lieu de signaler qu'il doit rencontrer “des responsables gouvernementaux de haut rang et des dirigeants de la société civile” lors de ce déplacement visant à souligner “l'importance des relations bilatérales”. La même source précise que les entretiens de M. Carson porteront notamment sur “les efforts pour améliorer la gouvernance, les élections et la lutte contre la corruption”.
