Le patinage artistique se distingue des autres sports par l'alliance de la puissance physique, de la technicité et de l'élégance gestuelle. Depuis ses origines, ce sport est marqué par la rivalité entre ceux qui misent sur leur technicité irréprochable et ceux qui recherchent avant tout l'expression artistique. À l'époque de la guerre froide, le patinage artistique, peut-être encore plus que les autres sports, devient un véritable enjeu d'Etat. Pour le spectateur d'aujourd'hui, au-delà des multiples polémiques qui ont enflammé la discipline, les patineurs sont toujours ces danseurs graciles qui enflamment la glace de leur présence aérienne.