Depuis la qualification du Maroc, lors du Mondial-1986 au Mexique, le continent africain a toujours marqué sa présence au second tour du plus grand rendez-vous universel de la balle ronde, alors que le Ghana reste le dernier qualifié aux huitièmes de finale lors du Mondial-2006, en Allemagne. Dans quatre jours, le coup d'envoi de la 19e édition qui se tiendra pour la 1re fois sur le sol africain, sera donné où les six représentants africains ambitionnent légitimement d'aller le plus loin possible et d'atteindre, au moins, le dernier carré de la compétition pour la 1re fois. Jusque-là, aucun pays africain n'a réussi à atteindre ce palier. Seuls le Cameroun et le Sénégal ont enregistré le meilleur parcours africain au Mondial en se qualifiant pour les quarts de finale, alors que le Maroc, le Nigéria et le Ghana ont pu atteindre les 8e de finale. Ce sont les Marocains qui ont été les premiers à passer le 1er tour et jouer les 8e de finale lors du Mondial-1986 au Mexique, auquel participait également l'Algérie. Le onze de l'Atlas, mené par un excellent Khaïri (2 buts) a terminé le 1er tour invaincu avec deux nuls devant la Pologne et l'Angleterre sur le même score (0-0) avant de terrasser le Portugal (3-1) en match décisif de qualification. En 8e de finale, la belle aventure des camarades de Krimau s'est arrêtée face à l'Allemagne, victorieuse (1-0) grâce à un but sur coup franc du célèbre Mathaus. Encouragé par cette belle entrée en la matière du Maroc, le continent africain débarrassé de tous ses complexes vis-à-vis des ténors mondiaux avait fait mieux lors de l'édition suivante en Italie (1990), avec un grand Cameroun, mené par un certain Roger Milla. Dès le coup d'envoi de la 13e édition, les Lions indomptables avaient réussi à dompter le champion du monde en titre, l'Argentine (1-0) sur un but d'Omam Biyik. Depuis, la machine camerounaise s'est mise en route en battant tour à tour, la Roumanie (2-1) sur un doublé du vieux “lion” Roger Milla. S'assurant la qualification au tour suivant (8e de finale), le Cameroun n'a pas jugé utile de jouer à fond face à l'ex-URSS. Cette dernière victorieuse par (4-0) ne s'est même pas qualifiée pour le tour suivant en terminant à la 4e place du groupe B. Comme l'appétit vient en mangeant, le Cameroun a fait mieux que le Maroc, en éliminant cette fois-ci la Colombie (2-1 après prolongation) sur un autre doublé de Milla, pour affronter en quart de finale, la grande équipe d'Angleterre. Jouant sans complexes, le Cameroun s'est permis le luxe de pousser son illustre adversaire aux prolongations après que le temps réglementaire s'est achevé sur un score de parité (2-2), avant de tomber sur un penalty transformé par Lineker. Les deux buts camerounais avaient été inscrits par Kunde et Ekeke. Mis en orbite, le football africain continue de s'illustrer au fil des éditions, et ce sera le tour du Nigeria de s'illustrer au tour de l'Oncle Sam en atteignant les 8e de finale à la faveur d'une double victoire acquise aux dépens de la Bulgarie (3-0) et de la Grèce (2 0) contre une seule défaite devant l'Argentine (1-2). Malheureusement pour les Greens Eagles, l'aventure prendra fin au tour suivant devant l'Italie (1-2), le finaliste de cette édition, battu aux rab, par le Brésil, suite au ratage de Dino Baggio dans la série des tirs au but. Le Nigeria récidivera lors de l'édition suivante en France (1998), en passant allègrement le 1er tour aux dépens respectivement de l'Espagne (3-2) et de la Bulgarie (1-0). Sa défaite devant le Paraguay n'avait eu aucune incidence sur sa qualification en allant aux huitièmes pour y affronter le Danemark. Ce dernier, au sommet de sa forme, n'a laissé aucune chance aux camarades d'Ikpeba en les battant par (4-1), où seul Babangida a pu sauver l'honneur des Aigles verts de l'Afrique. Le relais est assuré par le Sénégal qui, au pays du soleil levant et à l'occasion de sa 1re qualification au Mondial, a mis K.-O le champion du monde en titre, la France (1-0), grâce au but en or de Bouba Diop. Pris au sérieux par ses adversaires suivants, le Sénégal obtiendra successivement deux nuls devant le Danemark (1-1) et l'Uruguay (3-3), pour aller en 8e de finale défier la grande équipe de la Suède. Cette dernière connaîtra, à son tour, l'amertume de l'élimination (1-2 après prolongation), suite à un doublé de Henri Camara. Finalement la belle aventure des Sénégalais prendra fin au tour suivant, devant une équipe de la Turquie, l'autre révélation du tournoi sud-coréen-japonais, qui s'est imposée par la petite des marges (1-0). Tout compte fait, le parcours du Sénégal reste le meilleur à l'échelle africaine, car atteindre ce tour avancé de la compétition pour une première participation n'est pas à la portée de n'importe lequel. Le Ghana, qui a étrenné sa 1re participation au Mondial d'Allemagne en 2006, mérite également tous les éloges en étant le seul représentant africain à franchir l'obstacle du 1er tour lors du rendez-vous allemand. Les Black Stars, qui ont mal débuté le tournoi en tombant devant le futur vainqueur, l'Italie (0-2), se sont ressaisis par la suite en battant la République tchèque (2-0) et les Etats-Unis (2-1) pour s'adjuger avec mérite le billet des 8e de finale. Malheureusement, le sort leur a donné un gros calibre à savoir le quintuple champion du monde, le Brésil vainqueur finalement par (3-0). En Afrique du Sud, les six représentants de l'Afrique savent donc à quoi s'en tenir. Ils devront, surtout, tirer profit de l'avantage du terrain pour espérer réaliser une première dans l'histoire du football africain : atteindre les demi-finales, et pourquoi pas l'ultime palier de la compétition, en nourrissant l'impossible rêve de remporter le trophée.
