Les milieux médicaux ont exprimé leur inquiétude à propos d'un gène résistant aux antibiotiques qui est isolé dans des bactéries aussi communes que les colibacilles et dont des cas ont été identifiés un peu partout dans le monde ces deux dernières années, du sous-continent indien au Royaume-Uni. Les cas les plus nombreux ont été décrits au Pakistan et en Inde (150), mais il ne s'agit pas d'un recensement exhaustif et la réalité est “sûrement supérieure”, estime Patrice Nordmann, directeur de l'unité Inserm “Résistances émergentes aux antibiotiques”, qui est un centre d'expertise internationale. Surtout, des chercheurs ont montré une extension rapide du nombre de cas (une quarantaine), ces deux dernières années, dans les hôpitaux britanniques, en particulier chez des patients ayant subi des interventions chirurgicales en Inde et au Pakistan. Le gène avait été identifié pour la première fois en Suède, en 2008, chez un patient ayant été hospitalisé en Inde auparavant. Depuis, on a déjà trouvé des souches en Belgique (dont un cas mortel), aux Pays-Bas, au Canada, aux états-Unis, en Australie, en France (un cas connu), mais aussi au Kenya (6 cas) et à Oman, indique le Pr Nordmann. Dans la plupart des cas, il s'agit de patients soit d'origine indienne ou pakistanaise, soit ayant séjourné dans un hôpital du sous-continent indien. En Australie, le professeur Peter Collignon, chef du service des maladies infectieuses à l'hôpital de Canberra, a estimé que les cas connus ne représentaient que la “partie émergée de l'iceberg”, soulignant la difficulté à “repérer ce gène particulier”. Le gène en question permet la production d'une enzyme dite “New Delhi métallo-beta-lactamase” (NDM-1) qui inactive la plupart des antibiotiques : pénicillines, céphalosporines, carbapénèmes, ces derniers étant habituellement réservés aux infections les plus graves. De plus, ce gène est situé dans des bactéries qui ont déjà d'autres gènes de résistance et qui deviennent de ce fait multirésistantes, voire parfois résistantes à tous les antibiotiques aujourd'hui disponibles.
