Un Américain sur cinq pense, à tort, que le président Barack Obama est musulman, indique jeudi un sondage réalisé par le Pew Research Center. Le président américain a beau se rendre régulièrement à l'église et avoir fait de nombreuses déclarations publiques sur sa foi chrétienne depuis son arrivée à la Maison-Blanche il y a près de deux ans, le nombre d'Américains qui pensent qu'il est en réalité musulman est en progression, selon cette étude. Parallèlement, le nombre d'Américains qui identifient correctement Barack Obama comme chrétien a chuté de près de moitié en un an, à 34%. Le sondage met en évidence qu'un tiers des républicains pensent que le président américain est de confession musulmane, pratiquement le double de l'année dernière. Le nombre de personnes non inscrites à un parti politique et qui partagent cette opinion erronée a augmenté de huit points, à 18%. Ce sondage a été réalisé avant les déclarations du président américain la semaine dernière qui a défendu le droit des musulmans à construire une mosquée près du site des attentats du 11-Septembre à New York, au nom de la liberté de culte garantie par la Constitution. Ces déclarations ont provoqué une tempête médiatique et soulevé l'émotion des familles des victimes des attentats. Parmi les sondés qui affirment que Barack Obama est musulman, 60% disent l'avoir appris par les médias. La Maison-Blanche a réagi en déclarant au Washington Post que ces mauvaises appréciations de la religion du président étaient le résultat de “campagnes de désinformation” menées par ses opposants. “Alors que le Président a été assidu et personnellement engagé dans sa foi chrétienne, des gens sont résolus à faire circuler de fausses informations sur le Président, sur ses valeurs et ses croyances”, a affirmé Joshua DuBois, conseiller religieux à la Maison-Blanche. De son côté, un porte-parole de M. Obama a affirmé que “le Président est évidemment (...) chrétien. Il prie tous les jours. Il prend régulièrement des conseils d'un groupe de pasteurs”. “Sa foi est très importante pour lui, mais ce n'est pas quelque chose à l'ordre du jour de (ses) conversations quotidiennes”, a expliqué ce porte-parole, Bill Burton, dans l'avion transportant M. Obama jeudi dans son lieu de villégiature estivale de Martha's Vineyard (Massachusetts, Nord-Est). Interrogé sur la raison pour laquelle tant d'Américains se trompent sur la religion de leur dirigeant, M. Burton a affirmé que “les gens sont concentrés sur d'autres problèmes et ne font pas tellement attention à la spiritualité du Président”. “La priorité du Président n'est pas de faire en sorte que les Américains sachent à quel point il est religieux, c'est de faire en sorte que nous remettions l'économie sur les rails et que nous créions des emplois dans ce pays”, a insisté M. Burton. Le sondage du Pew a été réalisé du 21 juillet au 3 août auprès de 3 003 personnes.
