Un séisme de magnitude 7 en Nouvelle-Zélande, le plus dévastateur depuis près de 80 ans, a secoué Christchurch, deuxième ville du pays, tôt hier, causant des destructions massives mais ne faisant que des blessés, dont deux graves. “En tant que nation, nous avons été extrêmement chanceux de ne pas déplorer de morts”, a déclaré le ministre de la Sécurité civile John Carter, ajoutant qu'“en fait, nous sommes bénis”. Réveillés au petit matin, les habitants sont sortis paniqués de chez eux et ont découvert des rues jonchées de verre et de gravats suite à l'effondrement de façades entières de bâtiments. Des voitures étaient écrasées, des ponts se sont effondrés et les canalisations de gaz et d'eau ont été coupées en de nombreux endroits. La moitié de la ville a été privée d'électricité. Deux hommes âgés d'une cinquantaine d'années ont été grièvement blessés, selon la porte-parole de l'hôpital de Christchurch. D'autres établissements traitaient plusieurs personnes plus légèrement touchées. Selon les responsables de la défense civile, le faible nombre de victimes s'explique par l'heure — 4h35 du matin (16h35 GMT) — à laquelle la puissante secousse s'est produite. Si le bilan humain semble limité, les dégâts matériels sont en revanche considérables et pourraient dépasser le milliard d'euros, selon une estimation officielle. Le Premier ministre John Key, qui s'est rendu sur place, a déclaré : “Nous n'allons pas laisser Christchurch endurer seule cette grande tragédie”. Christchurch (340 000 habitants) est la plus grande ville de l'Ile du Sud — qui constitue, avec l'Ile du Nord, la Nouvelle-Zélande — et est située sur la côte orientale. L'état d'urgence a été déclaré dans la ville, a annoncé le maire Bob Parker qui s'est dit “horrifié par l'ampleur des dégâts”. “Il n'y a, semble-t-il, pas une maison, pas une famille dans notre ville” qui n'ait pas été affectée “d'une manière ou d'une autre”, a-t-il dit. Un couvre-feu a été imposé entre 19h et 7h dans le centre-ville, alors que l'armée venait prêter main forte à la police pour participer aux secours et lutter contre le pillage. Le tremblement de terre, dont l'épicentre est situé à une profondeur de 16,1 km, a atteint une zone située à 30 km au nord-ouest de Christchurch, selon l'institut américain USGS. Ce séisme est l'un des plus puissants de l'histoire de la Nouvelle-Zélande, située sur la ceinture de feu à la frontière des plaques australienne et pacifique, et secouée par quelque 15 000 secousses chaque année.
