“Il était une fois, dans un pays lointain, un lion brun qui vivait dans forêt…” C'est avec une telle phrase qu'aurait pu commencer l'auteur Abdelkader Belarbi son livre de contes le Lion du Kimjar, paru aux éditions Dalimen Jeunesse. Le pays lointain n'est pas aussi loin que le laisse entendre cette phrase introductive, c'est l'Algérie, et c'est dans la région de Tagdempt (Tiaret) que l'auteur nous invite à découvrir la trame de ses différents récits. Composé de 22 histoires, toutes appartenant à l'imaginaire local, Abdelkader Belarbi — médecin de profession exerçant à Tiaret, et qui n'est pas à sa première tentative livresque, puisque sa passion est l'écriture de petits contes pour enfants — revisite les histoires et autres légendes que les vieilles personnes, entendre par là les grands-mères, tantes…, racontaient aux petits enfants. Parmi ces histoires, la Mare de la lionne, la Proie perdue, l'Ingratitude du lion, la Colline du lion, le Nouveau roi, le Lion et la Chine, le Lion et la Reinette, et bien d'autres aussi agréables qu'amusantes. Ces récits ont pour personnage principal le lion, vivant dans la forêt avec les autres animaux. Ils parlent tous et ils réfléchissent. Chaque histoire de ce livre met en scène une situation. Courtes, écrites avec simplicité, dans la pure tradition de ce genre littéraire, elles entraînent le lecteur dans une spirale fantastique, mais ô combien réelle et véridique. Car même si les 22 histoires rapportées par l'auteur, cet amoureux de fiction, appartiennent à la fiction, il n'en demeure pas moins qu'elles sont toutes empreintes de réalité. Ressemblant aux fables de La Fontaine, ces contes se terminent par une moralité, un conseil ou un avertissement pour le lecteur. Agréables, amusantes, les histoires du Lion du Kimjar, au-delà de ce côté divertissant, sont un travail de mémoire et d'histoire réalisé par Abdelkader Belarbi. Le volet mémoire consiste à recueillir toutes, ou presque, les histoires que lui racontait sa grand-mère paternelle quand il était enfant. Une grand-mère qui “excellait dans les contes animaliers” mais qui est partie très tôt. Il n'a pas eu le temps de tout retenir. C'est en creusant dans ses souvenirs qu'il a retrouvé des bribes de ces histoires. Des fragments qu'il reconstitue tel un puzzle, après moult recherches. Le lion du Kimjar est une preuve, comme l'a constaté l'auteur, que le lion a bel et bien vécu au Maghreb et ce, d'une façon générale jusqu'en 1922. “Il s'agit du lion de l'Atlas ou le lion de Barbarie, qui vivait dans tout le Maghreb, différent du lion d'Afrique par sa grande taille et la couleur de sa crinière sombre, frisée et abondante”. Dans certains récits du livre, l'auteur l'avait appelé “le lion brun”, en référence aux descriptions susmentionnées. Le Lion du Kimjar, éditions Dalimen Jeunesse, Alger, 2010. Prix 400 DA.
