Prévu mardi dernier à 12h35, l'appareil n'a finalement décollé qu'à 1 heure du matin. Les responsables de la compagnie justifient ce long “report” par “une panne technique” qu'il fallait régler pour garantir la sécurité des passagers. Le départ des Algériens vers les Lieux saints de l'Islam n'est vraisemblablement pas une sinécure. C'est un voyage qui rime depuis de longues années déjà avec d'innombrables déboires, scandales et autres lacunes. À la veille de l'achèvement de l'opération de départ lancée le 21 octobre dernier, les hadjis de la capitale ont vécu mardi dernier un véritable calvaire. Ils ne sont pas prêts d'oublier le tant attendu voyage qu'ils ont entamé par un très long “séjour” à l'aéroport Houari-Boumediene. En effet, prévu à 12h35, le vol Alger-Djeddah assuré par la compagnie Saudi Airlines a battu tous les records de retard. L'avion n'a finalement décollé qu'à…1 heure du matin. Une lourde et dure attente pour des centaines de hadjis de pas moins de 12 heures ! Car déjà avec une seule petite heure de retard n'importe quel voyageur s'impatienterait et se transformerait en une boule de nerf. Alors qu'en est-il avec des personnes âgées pour la plupart et qui se voient contraintes à un “séjour” de 12 heures dans une salle étroite ? Ceci sans oublier l'angoisse des proches parents qui n'avaient que leur téléphone pour avoir des nouvelles et tenter de rassurer leurs parents. Mais quelles sont les raisons de ce long retard ? Pour répondre à ces questions, nous avons tenté de nous rapprocher des responsables de la compagnie aérienne saoudienne. Après plusieurs tentatives et des heures d'attente, le secrétariat de la direction générale a fini par nous informer qu'“ayant passé toute la nuit sur la piste de l'aéroport, le premier responsable et son staff ne sont pas disponibles. Ils sont fatigués et sont rentrés se reposer”. Toutefois, le directeur de la Saudi Airlines a pris le soin de laisser des consignes et des explications. C'est donc par le biais de l'assistante que nous saurons les causes du retard de 12 heures. Selon la compagnie saoudienne, “seule la sécurité des passagers compte pour la Saoudi Airlines, le reste importe peu”. Et quand il s'agit de sécurité, le retard ne devrait pas constituer la priorité, justifie l'interlocutrice. Et d'ajouter : “Il arrive qu'un vol fasse du retard ou soit reporté mais pour nous, l'essentiel c'est la sécurité des passagers. Nos avions ne peuvent décoller si la sécurité n'est pas assurée à 100%”. L'assistante nous dira que “sur les 64 vols effectués par la compagnie, seul ce vol a été perturbé et l'avion est resté au sol par mesure de sécurité en raison d'une panne technique”. La compagnie saoudienne impute ce retard, qui a causé moult désagréments aux voyageurs, à un problème technique détecté à l'issue d'un contrôle routinier de l'appareil. L'interlocutrice se refusera de nous donner de plus amples informations et de regretter que les responsables, qui sont plus habilités, soient contraints de faire une pause après une nuit blanche. Ayant donc décollé à 1 heure du matin, l'avion atterrira à l'aéroport de Djeddah vers 6 heures du matin (heure locale). Et ce n'est qu'au petit matin que de nombreuses familles ont pu avoir des nouvelles des hadjis qui auront l'occasion, eux aussi, de se reposer. En fait, ce n'est qu'à cinq minutes de l'heure prévue du vol de mardi dernier, que les pèlerins ont été informés par leur guide que le voyage prévu dans quelques minutes était reporté à 11 heures du soir, nous apprend une source proche de la délégation. Ils seront invités, un peu plus tard, à se déplacer de la salle d'embarquement vers une autre beaucoup plus étroite. Ce qui avait d'ailleurs soulevé l'ire des voyageurs. Mais que pouvaient-ils faire ? Ils y attendront les nerfs à fleur de peau des heures durant. “Même le déjeuner (salade, riz et poulet) ne leur a été servi qu'à 17h30”, raconte la même source. Il faut savoir à ce propos que des représentants de la compagnie nationale, Air Algérie, sont venus au secours des voyageurs. “Nous les avons pris en charge sur le plan de la restauration en servant deux repas”, nous dit-on au niveau de la cellule de communication d'Air Algérie.
