Le tirage au sort de la phase finale de la Coupe d'Afrique des nations, qui aura lieu du 24 janvier au 14 février 2004 en Tunisie, n'a pas du tout gâté la sélection algérienne. En effet, placés dans le troisième chapeau, les Verts s'attendaient déjà à avoir à faire à au moins deux grosses cylindrées. Eh bien, c'est désormais chose faite : les Algériens auront à croiser le fer avec les Lions indomptables du Cameroun, tenants du titre, et les Pharaons d'Egypte. Le troisième adversaire de l'Algérie, dans le groupe, c'est le Zimbabwe. Autant dire, donc, que la mission des Algériens sera rude pour espérer au moins atteindre le second tour, sachant que les deux premiers du groupe y accéderont. Accusant un retard immense dans la préparation, à cinq mois du rendez-vous du gotha africain, l'équipe algérienne, qui ne sait pas encore si elle sera conduite seulement par le staff actuel, formé par Saâdane, Charef et Cherradi, ou par un staff élargi à un technicien étranger, aura du mal à être prête pour janvier prochain et encore moins à se mesurer à des formations rodées comme le Cameroun et l'Egypte. Cela sans sous-estimer bien sûr les qualités de l'invité surprise de la CAN 2004 : le Zimbabwe. Pour tenter de faire bonne figure et éviter le naufrage à Tunis, le coach national Rabah Saâdane a déjà révélé ses intentions, du reste largement justifiées. Saâdane compte ratisser large au niveau des Algériens évoluant en Europe pour mettre en place une ossature capable de faire valoir son métier face aux grandes équipes africaines. Les Ouadah, Antar Yahia, Mansouri, Belloufa, Madouni et autres Brahami et Cherrad, pour ne citer que ceux-là, seront certainement les cartes du staff technique algérien. Pour en revenir au tirage au sort qui a eu lieu, hier, à Tunis, il faut dire, et c'est là un fait curieux, que la Tunisie a été largement favorisée. Jugez-en, les Tunisiens seront accompagnés dans le groupe A par le Rwanda, le RD Congo et la Guinée. Pas la peine d'être un spécialiste du football pour déduire que les Tunisiens n'auront aucun mal à passer le premier tour. Avec un tel tirage au sort taillé sur mesure, la CAF a surtout voulu faire éviter une autre humiliation à la Tunisie qui avait été éliminée dès le premier tour lors de la CAN 1994 à Tunis. Le tirage au sort a donné lieu aussi à un groupe difficile qui comprend le Nigeria, le Maroc, l'Afrique du Sud et le Bénin (Groupe D). Dans le dernier groupe (B), le Sénégal et le Mali devraient se qualifier logiquement devant le Burkina Faso et le Kenya. S. B. Composition des groupes : Groupe A : Tunisie, Rwanda, le RD Congo, la Guinée. Groupe B : Sénégal, Mali, Burkina Faso, Kenya. Groupe C : Cameroun, Algérie, Egypte, Zimbabwe. Groupe D : Nigeria, Maroc, Afrique du Sud, Bénin.
