Dans la bataille des audiences, difficile de battre American Idol aux Etats-Unis. Et en termes de revenus publicitaires, le constat est le même. Chaque année, deux à trois fois par semaine, l'émission captive plus de 20 millions de téléspectateurs qui regardent le programme en direct, alors que de plus en plus de séries sont enregistrées et visionnées plus tard — permettant au téléspectateur de zapper les pubs. Cette captivité des téléspectateurs se paie cher, et American Idol est sans surprise le programme récurrent de la télévision américaine qui rapporte le plus en termes de recettes publicitaires. Ainsi, chaque demi-heure du programme a permis à la chaîne Fox de récolter 7,11 millions de dollars sur l'année 2010. Et étant donné la bonne santé de l'émission cette année, suite à l'arrivée de nouveaux jurés et des candidats plus enthousiasmants, Idol devrait conserver sa place de leader sans trop de mal. En deuxième position, très loin derrière, la sitcom Mon Oncle Charlie rapporte à CBS 2,89 millions de dollars par épisode de 20 minutes. Pas sûr que la série soit au top dans le classement 2011 étant donné les problèmes rencontrés suite au comportement étrange de Charlie Sheen et à l'annulation de la fin de la saison. Malgré des audiences qui s'essoufflent, Desperate Housewives se classe troisième avec 2,74 millions de dollars par demi-heure et devance une autre série d'ABC, Grey's Anatomy, quatrième avec 2,67 millions par demi-heure, un score stable sur un an. Gros succès d'audience mais moins performant sur les 18-49 ans, Dancing with the Stars complète le top 5 avec 2,67 millions de dollars récoltés une fois encore par ABC pour chaque demi-heure de programme. Lost : les disparus (2,60 millions), The Big Bang Theory (2,50 millions), 24 Heures Chrono (2,45 millions) et Private Practice (2,42 millions) se classent respectivement sixième, septième, huitième et neuvième, tandis que la nouveauté Mike & Molly est la seule série mise à l'antenne en 2010 à se faire une place dans le top 10. Créée par Chuck Lorre, dont les deux autres comédies Mon Oncle Charlie et The Big Bang Theory figurent aussi dans le top 10, elle rapporte 2,11 millions de dollars par épisode. Absents du classement, Glee et Modern Family, mais les deux séries à succès ne sont pas loin du top 10 : Glee rapporte 2 millions de dollars par demi-heure à Fox et se classe 11e, tandis que Modern Family en fait gagner 1,6 million à ABC, se classant 16e. On note aussi que la série numéro un aux Etats-Unis, NCIS : enquêtes spéciales, ne figure pas dans le top 10. Forbes n'indique pas combien chaque demi-heure du programme rapporte à CBS, mais le public vieillissant de la série est sans doute à blâmer pour le manque d'attractivité auprès des annonceurs.
