Le nouveau secrétaire d'Etat américain à la Défense, Leon Panetta, entame sa mission sur les chapeaux de roue en s'attaquant à la mouvance Al-Qaïda, qu'il veut décapiter de tous ses chefs, notamment celui d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), lequel figure, selon lui, parmi les dirigeants-clés du réseau de l'organisation terroriste, créée par Oussama Ben Laden. Le patron du Pentagone a déclaré à la presse à bord de l'avion militaire qui l'emmenait samedi vers l'Afghanistan : “Je dirai qu'environ 10 ou 20 dirigeants-clés (d'Al-Qaïda) se trouvent entre le Pakistan, le Yémen, la Somalie et au sein d'Aqmi en Afrique du Nord. Si nous pouvons les avoir, je pense que nous pouvons vraiment vaincre stratégiquement Al-Qaïda.” Pour Leon Panetta, qui a pris les commandes du Pentagone le 1er juillet après avoir dirigé la CIA, le moment est venu pour les Etats-Unis d'intensifier leurs efforts contre la direction d'Al-Qaïda et de ses affiliés après la mort d'Oussama Ben Laden, avançant qu'“une victoire stratégique” sur Al-Qaïda était à portée de main des Etats-Unis. Il a clairement affirmé que “mes objectifs sont de vaincre Al-Qaïda et, de toute évidence, nous avons fait un premier pas important en se débarrassant de Ben Laden. J'étais convaincu de ma capacité avant. Je suis convaincu, à ce titre, que nous avons à portée de main la possibilité d'infliger une défaite stratégique à Al-Qaïda et j'espère être en mesure de me concentrer sur cet objectif, en collaboration, évidemment, avec (la CIA)”. Il justifiera sa confiance à vaincre Al-Qaïda en soulignant qu'après avoir mis la main sur Ben Laden, tué en mai dernier au Pakistan par les forces américaines, “les Etats-Unis ont maintenant identifié certains des dirigeants-clés au sein d'Al-Qaïda à la fois au Pakistan ainsi qu'au Yémen et dans d'autres régions”. En conséquence, précisera-t-il : “si nous pouvons réussir à les avoir, je pense que nous pouvons vraiment détruire leur capacité d'action et toute sorte de planification d'attaque contre les Etats-Unis.” Il ajoutera que “cela exigera beaucoup d'efforts, mais c'est à portée de main”. Panetta a surtout insisté sur le partenariat international en matière de sécurité, en déclarant que “je veux aussi, évidemment, renforcer nos partenariats stratégiques, nos partenariats de sécurité. Je ne pense pas que les Etats-Unis puissent faire face aux menaces auxquelles ils sont confrontés à travers le monde si nous ne renforçons pas ces partenariats qui sont très importants”.
