La sélection algérienne de handball des moins de 21 ans, passera aujourd'hui à Thessalonique (13h30, heure algérienne) un véritable test contre son homologue française, en match comptant pour les 1/8e de finale du Mondial 2011 de handball (garçons) qui se déroule du 17 au 31 juillet en Grèce. Les Verts, qui ont atteint leur premier objectif, à savoir la qualification au 2e tour, ont dépassé toutes leurs prévisions en prenant la 2e place du groupe B, derrière l'intouchable équipe du Danemark, ce qui leur a permis d'éviter de gros morceaux, tels que la Slovénie ou la Tunisie. En héritant de la France (3e du groupe A), les camarades de l'excellent Hamoud Aït Allah Khomeïni, meilleur buteur algérien (26 buts) en cinq matches, savent que la mission est difficile, mais pas impossible, surtout que la formation française reste sur une nette défaite concédée devant la Tunisie (22-31), et un nul face à la Norvège (29-29). Mais la victoire acquise vendredi devant la Slovénie, 1ère du groupe A (31-27), prouve que le sept français se trouve sur une courbe ascendante. L'équipe algérienne, qui a fait reposer ses principaux atouts (Rahim, Daoud et Djellabi) lors du dernier match face au Venezuela (39-21), a bénéficié, samedi et à l'instar de toutes les équipes, d'une journée de repos bien méritée, ce qui lui permettra d'aborder le tour principal dans les meilleures conditions possibles. Pour le coach algérien, Farouk Dehili, visiblement satisfait de l'excellent parcours de ses jeunôts, ce match contre la France constitue “une belle opportunité de disputer les 1/8e de finale d'un Mondial”. Maintenant, le plus difficile est à venir car la France est une nation de handball puisqu'elle est quatre fois championne du monde, chez les seniors. “Ce ne sera pas un adversaire facile pour préparer cette rencontre le plus sérieusement du monde”, a t-il déclaré à la veille de ce grand rendez-vous. “Nous ferons tout notre possible pour l'emporter. Tout le monde est conscient de l'importance de cette confrontation. Je pense que le match se jouera sur des détails. Affronter la France a un goût spécial. J'espère que ces caractéristiques donneront plus de motivation à mes joueurs pour qu'ils puissent être à leur meilleur niveau.” L'équipe de France, qui a totalisé sept points lors du 1er tour, en enregistrant 3 victoires, un nul et une défaite, compte beaucoup sur ses baroudeurs, Mahé Kentin (24 buts), Gilbert Maxime (19 buts) et Grebille Mathieu pour forcer la solide défense algérienne. Son entraîneur, Guy Petitgirard, estime que le match sera caractérisé par une confrontation de styles. “Mes joueurs sont prêts pour la rencontre. Mon équipe a démarré timidement la compétition car il fallait du temps à des joueurs venus de divers horizons pour se connaître et consolider la cohésion. Pour ce match, je peux dire qu'il sera ouvert avec deux équipes au style de jeu différent. Cela me fait grand plaisir de retrouver une formation algérienne à ce niveau de la compétition. Le retour progressif de l'Algérie dans la compétition internationale est intéressant et me réjouit”, a-t-il déclaré en reconnaissant ne pas avoir beaucoup d'informations sur l'équipe algérienne.
