Le Gabon a terminé en tête du groupe C de la Coupe d'Afrique des nations, qu'il co-organise avec la Guinée équatoriale, en battant la Tunisie, également qualifiée pour les quarts, 1 à 0, tandis que le Maroc a sauvé l'honneur en gagnant contre le Niger (1-0). Entre les Gabonais et les Tunisiens, l'unique enjeu du match était de savoir qui prendrait la première place de la poule, après que les deux équipes eurent remporté leurs deux premières rencontres. Ce succès permet au Gabon de jouer son quart dans son antre de Libreville contre le second du groupe D. Les Gabonais, dirigés par Gernot Rohr, ont remporté leur troisième succès en trois matches grâce à un but de l'attaquant de Saint-Etienne Pierre-Emerick Aubameyang, bien aidé par la maladresse du gardien adverse Rami Jridi (65'). Les Tunisiens poussaient ensuite pour égaliser mais se montraient trop imprécis dans le dernier geste. La fin de la partie était heurtée, avec beaucoup de fautes et d'accrochages, mais le score n'évoluait plus. Lors des trois matches, les Panthères ont reçu le soutien de supporters en folie qui ont même envahi partiellement la pelouse contre le Maroc. Les mesures de sécurité ont été renforcées pour les prochains matches à Libreville (40 000 places). “On sent que le pays est derrière nous. Cela nous fait croire un peu plus en nous”, souligne Eric Mouloungui. “On espère que les fans vont continuer à nous soutenir comme ça. On ne peut faire ce genre de matches (épique contre le Maroc) qu'avec le soutien du 12e homme”, ajoute Rohr. Climat : le climat en Afrique équatoriale est particulier, avec une chaleur d'environ 30 degrés associée à 80% d'humidité. Beaucoup d'équipes ont reconnu souffrir physiquement. Les Gabonais, eux, sont habitués. on l'annonce depuis des années comme un grand espoir du football, et Pierre-Emerick Aubameyang est en passe de confirmer ce statut. Fils de l'international Pierre Aubameyang (qui a joué notamment à Rouen, Laval ou au Havre), Pierre-Emerick est passé par le Milan AC avant de revenir à Dijon, Lille, Monaco et enfin pour s'imposer à Saint-Etienne. Avec une intense activité sur tout le front de l'attaque, il est le détonateur du Gabon depuis le début de la CAN. Il a marqué 3 des six buts de l'équipe, et est à l'origine d'un autre (tête repoussée par le gardien sur le pied de Nguema). Jeunes et vieux : le Gabon a, à la fois, la fougue de la jeunesse et l'expérience des ans. Quatre joueurs de l'équipe des moins de 23 ans sacrée championne d'Afrique font partie de l'effectif. À ceux-là, on peut ajouter la jeunesse de la “vedette” Aubameyang (22 ans) mais aussi d'André Poko (19 ans) ou Lloyd Palun (23 ans). À l'inverse, Daniel Cousin, 34 ans, ou Bruno Mbanangoye Zita, 31 ans, apportent leur expérience. Contre le Maroc, c'est la jeunesse qui a égalisé (Aubameyang 77') et les “vieux” qui ont donné la victoire (Cousin 79' et Mbanangoye 90+8). Dans l'autre rencontre entre équipes déjà éliminées, le Maroc a évité l'affront de repartir sans aucune victoire de la CAN-2012 en venant à bout du Niger au terme d'une partie sans relief. Le Montpelliérain, Younès Belhanda, a inscrit l'unique but du match, bien servi par le Gunner Marouane Chamakh (79'). Les Lions de l'Atlas, qui faisaient partie des favoris, ont donc totalement raté leur tournoi, après des qualifications pourtant maîtrisées (3 succès, deux nuls, une défaite 1 à 0 en Algérie). Cette campagne fragilise la position du sélectionneur, le Belge Eric Gerets, qui a déjà clamé son envie de rester à son poste mais est devenu la cible de la presse marocaine. Le Niger, malgré le renfort de Rolland Courbis, n'a pas réussi à marquer son premier point dans une Coupe d'Afrique des nations, pour sa première participation à cette compétition.
