Je suis très heureux de voir les athlètes paralympiques algériens revenir de Londres avec 19 médailles. 4 médailles d'or, 6 d'argent et 9 de bronze (6 en athlétisme, et 3 en judo). C'est un merveilleux accomplissement et une amélioration par rapport aux 15 médailles que les athlètes ont gagnées à Pékin, il y a quatre ans. Toutes ces médailles viennent s'ajouter à la magnifique médaille d'or du 1 500 m aux Jeux olympiques. Félicitations à l'Algérie et à tous les athlètes pour leur performance. J'ai hâte d'organiser une réception dans les prochaines semaines afin de pouvoir les féliciter personnellement pour leurs exploits. J'espère que leurs performances donneront un véritable élan au sport en Algérie, et pour le sport paralympique en particulier. Je crois fermement que les exploits des athlètes au cours des dernières semaines ont changé la perception du handicap d'une part et des Jeux paralympiques, d'autre part. Ces derniers ne sont pas un complément aux Jeux olympiques, mais un événement sportif énorme et spectaculaire en eux-mêmes avec un public à guichets fermés, une couverture médiatique continue et une compétition captivante. Rien qu'en feuilletant la presse britannique au cours des derniers jours, on s'aperçoit clairement que le public était vraiment ému et inspiré par la compétition. Je suis fier qu'en Grande-Bretagne, à travers tous les partis politiques, et en tant que nation, nous avons toujours été pionniers dans la défense des droits des personnes handicapées. L'histoire des Jeux paralympiques est étroitement liée au Royaume-Uni. Le premier événement sportif pour personnes handicapées a eu lieu en 1948 à Stoke Mandeville et a été tenu en même temps que les Jeux olympiques d'été qui ont été organisés à Londres cette année là. Les Jeux ont été impressionnants, mais nous voulions faire en sorte que, lorsque les souvenirs sportifs s'estomperont, la visite des athlètes à Londres apporterait un changement qui durera à tout jamais. Pendant les Jeux, le Royaume-Uni a accueilli les chefs d'Etat et de gouvernement de plus de 120 pays différents à Londres et a assuré un transit fluide de plus de 15 000 athlètes et 10 000 officiels, un travail immense et un grand défi que tous les ministères du gouvernement se sont mobilisés pour lever. À l'échelle internationale, nous avons cherché le moyen d'utiliser notre réseau diplomatique — l'un des plus importants au monde — afin de rassembler les gens de tous les segments de la société y compris les gouvernements, les organisations internationales, les parties adverses, les femmes, les personnes handicapées, les politiciens, les jeunes et les vieux. D'Alger à Bangkok, en passant par Colombo, nous avons organisé des événements et des projets qui rassemblent les gens sous la bannière des Jeux olympiques. L'un des objectifs était de partager les valeurs du Royaume-Uni avec le monde et de célébrer notre nation unique et diversifiée. Nous avons déjà réussi à célébrer cet esprit inclusif et cette diversité. Les Jeux olympiques de Londres ont eu le mérite d'être surnommés “les Jeux de la femme". Près de 5 000 athlètes féminines ont pris part à ces Jeux et pour la première fois, la femme était représentée par toutes les nations participantes aux jeux. Bien que l'athlète saoudienne, Sarah Attar, n'a pas réussi à remporter une médaille, son accomplissement en défiant les barrières culturelles auxquelles beaucoup de femmes font face est une source d'inspiration. Nous travaillons d'ores et déjà avec les futurs pays hôtes des Jeux olympiques qui sont en train de se préparer pour organiser les jeux. Dans une démonstration de son engagement avant les jeux, la Russie a ratifié en mai la convention des Nations unies sur les droits des handicapés. Elle a également démontré son ambition avec le programme “Environnement sans barrières" qui vise à transformer Sochi en une ville entièrement accessible pour les personnes handicapées avec l'aspiration qu'elle devienne une destination de loisirs pour les handicapés à l'avenir. Au Brésil, nous avons travaillé avec le Comité national paralympique et d'autres organisations afin d'aider à promouvoir l'image du sport paralympique. Un des clubs de football de la Première Ligue, Tottenham Hotspur, travaille actuellement en partenariat avec une ONG de football pour les aveugles, basée à Rio, afin d'encourager la participation de tous les segments de la société dans le sport pour handicapés. Dans le cadre de notre programme bilatéral d'Observateur olympique, nous sommes également en train de partager avec le gouvernement brésilien nos expériences afin d'utiliser les Jeux paralympiques pour changer la façon dont le handicap est perçu, et offrir l'expertise des entreprises britanniques dans la conception des espaces publics, y compris nos sites olympiques et le parc olympique, qui sont accessibles à tous. Dans les semaines précédant les Jeux, Oscar Pistorius, le sprinter sud-africain, a déclaré qu'il estimait que les Jeux paralympiques de Londres changeront les perceptions du handicap ; mettant l'accent sur la capacité plutôt que l'invalidité et sur les choses remarquables que les personnes handicapées peuvent faire, plutôt que ce qu'ils ne peuvent pas faire. J'espère que nous avons répondu à cette attente et que, dans les années à venir, nous serons en mesure de revenir sur l'héritage de 2012 à Londres avec fierté. Je suis convaincu qu'il sera un héritage qui représente la Grande-Bretagne de la meilleure des manières : visionnaire, diversifiée, dynamique, accueillante, ouverte sur le monde et cherchant l'excellence dans tous les domaines d'activité. M. R. (*) ambassadeur du Royaume-Uni en Algérie
