Après la lourde défaite concédée le 20 décembre dernier à Rustenburg face à l'Afrique du Sud (4-1), la sélection nationale espoirs de football est condamnée ce vendredi à 16 heures au stade Tchaker de Blida de se racheter, à l'occasion du match face à l'EN du Ghana, comptant pour la 3e journée des éliminatoires des jeux Olympiques 2004 (groupe D). Les protégés de l'entraîneur Aït-Mohamed n'ont pas le droit à l'erreur, sachant qu'un autre faux pas hypothéquera davantage leurs chances. Même le point du nul n'arrangera pas les affaires des coéquipiers de Bridji. Compte tenu donc de l'importance de ce rendez-vous, les Verts sont rentrés en regroupement depuis samedi dernier à l'hôtel Safir Mazafran (Zéralda). Le contingent algérien (comme à l'accoutumer) n'a pas affiché complet, puisqu'il a été enregistré la défection de deux joueurs, en l'occurrence l'excellent milieu du terrain du RCK, Hamouda Nabil, blessé, et le professionnel Arrache qui n'a pas été “libéré” par les dirigeants strasbourgeois. En attendant, cependant, l'arrivée aujourd'hui du Bastiais Antar Yahia, les autres sont tous là. L'attaquant de l'USM Annaba Athmani, absent face à l'Afrique du Sud pour cause de blessure (tendinite) a répondu à l'appel de l'entraîneur. Il s'est, selon le staff médical, complètement rétabli de sa blessure. L'équipe nationale du Ghana accorde, elle aussi, une importance primordiale pour cette confrontation. Les Brésiliens de l'Afrique qui occupent déjà la tête de classement du groupe, se donneront certainement à fond pour réaliser une bonne performance qui leur ouvrira les portes grandes d'Athènes qui abritera les JO 2004. Et pour cause, les Ghanéens sont à pied d'œuvre à Alger depuis samedi dernier. Des séances d'entraînement biquotidiennes ont été effectuées sur le terrain réplique (Hadjout) du stade du 5-Juillet. Le dernier galop est prévu pour demain à la même heure du match au stade de Blida. En d'autres termes, les Hommes d'Aït-Mohamed doivent sortir le grand jeu pour prétendre battre cette équipe ghanéenne qui les a forcés, rappelle-t-on, au partage des points (0-0) en novembre dernier au Nigeria lors des Jeux africains. Les Verts risquent également de buter sur un autre problème, celui de la pelouse du stade Tchaker qui se trouve en piteux état. Surtout en ces temps de grandes pluies. Le coach des Verts s'est abstenu à programme les entraînements à Tchaker, afin d'éviter d'éventuelles blessures à ses éléments, mais aussi pour ne pas abîmer plus la pelouse. Ainsi donc, Aït-Mohamed se contentera d'un seul entraînement au stade Tchaker qui aura lieu aujourd'hui à 16 heures. En tout état de cause, les algériens sont contraints de vaincre, sinon… mourir. Le match sera arbitré par un trio sénégalais. K. Y.
