Finalement, l'entraîneur Abdelhamid Kermali a été maintenu à la barre technique de l'ESS. En effet, après avoir annoncé dans un premier temps son retrait suite à sa lourde défaite à Annaba, le président, M. Abdelhakim Serar, a refusé sa démission et convaincu le cheikh à continuer sa mission et cela, dans le souci de préserver la stabilité au sein de son équipe. Cependant, la direction du club-phare des Hauts-Plateaux a préféré se passer des services de l'entraîneur adjoint, Faycel Safih, qui a été remplacé au pied levé par Belâatar, désormais préparateur physique au sein du staff technique. Cela dit, la reprise des entraînements de mercredi dernier fut quelque peu difficile pour les camarades de Belhamel. Mécontents des performances de leur team depuis quelque temps, des supporters s'en sont pris aux joueurs à l'issue de la séance de préparation qui s'est déroulée à la salle omnisports de l'OPOW du 8-Mai 45. Mekhalfi, expulsé lors du dernier match face à l'USMAn et à qui les fans sétifiens incombent la grande responsabilité dans cette défaite, a été l'un des joueurs qui a failli être lynché. Il a, d'ailleurs, fallu l'intervention des services de sécurité pour permettre aux joueurs de quitter la salle. Devant cette situation, le boss sétifien a convoqué les joueurs et le coach Kermali à une réunion dans l'après-midi de jeudi, au siège du club, et à laquelle était présent la totalité de l'effectif ainsi que certains dirigeants du club. L'occasion a été pour toutes les parties de renforcer l'équipe par la venue à titre de prêt du défenseur latéral de l'USMA, Bougandoura. C'est la deuxième recrue dans ce cadre après l'enrôlement de Azzedine Rahim. L'ex-mociste sera d'un apport précieux pour la défense sétifienne en prévision de la suite du championnat. Ainsi, donc, l'option du recrutement du joueur ghanéen annoncé en renfort a été définitivement écartée. Concernant le nom du joueur, objet des réserves formulées par la direction de l'ESS à l'issue du match face à l'USMAn, on croit savoir, selon une source digne de foi, qu'il s'agit du défenseur annabi Bouchaïcha, qui serait sous le coup d'une suspension le jour de la rencontre. La CRQ, qui devra traiter cette affaire, rendra normalement son verdict demain. Les Sétifiens estiment qu'ils disposent des preuves nécessaires pour récupérer le gain du match. D'autre part, les gars de Aïn El-Fouara se rendront en principe en Tunisie pour effectuer un stage de préparation durant la trêve hivernale. Pour le match face au NAHD, qui aura lieu à huis clos jeudi prochain, le onze ententiste sera privé de deux éléments clés. Il s'agit de Mekhlfi, expulsé lors du dernier match, et d'Achacha qui a écopé d'un troisième carton lors de cette même rencontre, synonyme d'un match de suspension. Enfin, la direction de l'ESS compte organiser une conférence de presse aujourd'hui pour faire le point sur la situation actuel du club. F. R.
