Les prix du pétrole progressaient, hier, les investisseurs reprenant espoir sur un possible compromis budgétaire aux Etats-Unis pour éviter une cure d'austérité forcée au pays, premier consommateur mondial d'énergie. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février valait 109,65 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 85 cents par rapport à la clôture de lundi. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de Light Sweet Crude (WTI) pour la même échéance gagnait 54 cents à 89,15 dollars dans les échanges électroniques. Les discussions budgétaires aux Etats-Unis sont “le principal point d'attention" du marché pétrolier, avec le retour des responsables politiques américains à la table des négociations, ont souligné les analystes. Le président Barack Obama a décidé de retourner à Washington pour tenter de trouver un accord avec les républicains afin d'empêcher la cure d'austérité forcée qui menace les Etats-Unis début 2013. Le “mur budgétaire" est une expression qui recouvre des hausses d'impôts pour tous les Américains et des coupes drastiques dans les dépenses publiques dès le 1er janvier faute d'accord entre démocrates et républicains sur la réduction du déficit. Ce cocktail pourrait, selon les économistes, replonger la première économie mondiale en récession. Or un ralentissement de l'activité économique aux Etats-Unis entraînerait une baisse de la demande américaine de brut, ce qui est de nature à faire baisser les prix de l'or noir, les Etats-Unis étant le premier consommateur mondial d'énergie. Dans ce contexte, les investisseurs vont surveiller de près le niveau des stocks de pétrole brut américains la semaine dernière, dont la publication est prévue vendredi avec deux jours de retard à cause des fêtes.
