L'irrigation continue et incontrôlée par des eaux d'égout pose de sérieux risques pour la santé, du fait que ces eaux contiennent une charge polluante chimique toxique. Des agriculteurs de la commune de Lichana, à 30 km au sud-ouest de Biskra, ont signalé dernièrement que leurs exploitations agricoles étaient gravement menacées par le déversement continu des eaux usées de la région dans un collecteur tout proche de leurs exploitations agricoles. La réutilisation des eaux usées est une technique en pleine expansion. Principalement associée à l'agriculture, cette réutilisation a pour objectif principal la production de quantités complémentaires en eau pour différents usages afin de combler des déficits hydriques et de trouver des sources d'eau alternatives pour l'irrigation, vu la rareté croissante de l'eau. Cependant, l'irrigation continue et incontrôlée par des eaux d'égouts pose de sérieux risques pour la santé, du fait que ces eaux contiennent une charge polluante chimique toxique. Elles sont porteuses d'excrétas pathogènes (bactéries, virus, protozoaires, œufs d'helminthe, vers, etc.), responsables des infections gastro-intestinales chez les humains. Selon des spécialistes, l'utilisation d'eau de mauvaise qualité pour l'irrigation des cultures, notamment à proximité des centres urbains, pose de grands risques pour la santé publique, en particulier lorsque la production est consommée crue. Des problèmes de santé sérieux sont posés aujourd'hui. Les responsables du secteur doivent donc réagir et trouver des solutions immédiates et efficaces pour éviter toute menace. Il va sans dire qu'il est indispensable de respecter les normes de rejet (réutilisations OMS 1989), et opter pour des procédés de traitement efficaces des eaux usées, avant leur réutilisation. Toute réutilisation devrait passer par les mécanismes de formation des eaux usées (domestique, industrielle...) afin de découvrir la composition biologique, chimique et physique de cette eau. L'étude des formes de réutilisation permet de détecter les différentes formes de danger (microbiologique, chimique, etc.) menaçant la santé humaine. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), des méthodes d'avant-garde d'évaluation quantitative des risques, de même que des solutions peu coûteuses pour la réduction des risques pour la santé, depuis le traitement jusqu'aux mesures adoptées sur les terres agricoles et à proximité de ces terres, vont dans le sens de l'approche à créer des barrières multiples pour l'utilisation sans risque des eaux usées en agriculture. En urgence pour la région citée, les techniciens préconisent d'initier un plan de dépollution des zones menacées, au risque de voir des milliers d'arbres fruitiers et des centaines d'hectares de terres arables perdues d'ici quelques années. L'irrigation par des eaux usées était une manière de faire pour atténuer les coûts d'irrigation à l'eau potable chez les agriculteurs à faible revenu. A présent, l'agriculture en Algérie ne manque plus de moyens, et son orientation vers le bio devrait imposer aux agriculteurs plus de rigueur et de vigilance dans l'utilisation des eaux et des engrais. H. L.
