L'international anglais de Manchester United (1re div. anglaise) Rio Ferdinand, suspendu huit mois pour ne pas s'être soumis à un contrôle antidopage, a décidé de faire appel de cette décision, a annoncé son club de football dans un communiqué. Ferdinand a été condamné le 19 décembre à une suspension de huit mois et à une amende de 50 000 livres (environ 71 400 euros) et a jusqu'à demain lundi pour faire appel. Le joueur est décidé à faire appel car “le verdict et la suspension sont mauvais”, indique le communiqué de Manchester United. Mais en accord avec le club et ses avocats, “il entamera sa période de suspension à compter du mardi 20 janvier”, même si son appel est suspensif. “Manchester United annonce aujourd'hui que Rio Ferdinand a décidé de commencer à purger sa suspension à partir du 20 janvier, suivant en cela les décisions de la commission de discipline de la Fédération (anglaise de football), précise le club dans son communiqué. Cette décision fait suite à des discussions entre le club, le joueur et ses avocats.” Le 23 septembre, Ferdinand avait quitté le centre d'entraînement de Manchester United à l'issue d'une séance, alors même que des officiels l'attendaient pour lui faire subir un contrôle antidopage. L'international avait finalement passé un test 36 heures plus tard, qui s'était révélé négatif. “Bien que Rio Ferdinand admette ne pas s'être présenté à un contrôle antidopage annoncé et s'en excuse publiquement, il maintient qu'il n'a pas délibérément manqué ce contrôle et n'avait aucune raison de l'éviter, poursuit le communiqué du club champion d'Angleterre. Pour ces raisons, il a l'intention de faire appel des sanctions infligées par la fédération le mois dernier. Le club respecte sa décision et continuera à le soutenir." “Je voudrais présenter mes excuses pour la négligence qui m'a fait manquer le test antidopage, déclare pour sa part le joueur dans le communiqué. J'ai toujours dit par le passé que je condamnais l'utilisation de drogues en toute circonstance et plus particulièrement dans le sport." “Je pense avoir donné une explication honnête des raisons et des circonstances qui m'ont fait manquer ce contrôle et je pense que le verdict et la suspension sont mauvais", ajoute-t-il. “Je veux rejouer pour Manchester et l'Angleterre le plus tôt possible, et si le fait de démarrer ma suspension maintenant peut aider en ce sens, je suis prêt à l'assumer", précise-t-il encore. Si l'appel de Ferdinand, arrivé à Manchester en provenance de Leeds en juillet 2002, n'aboutit pas, le joueur risque un maximum de deux ans de suspension.
