La cérémonie d'hommage à Nelson Mandela aura lieu aujourd'hui dans le gigantesque stade de Soccer City, à Soweto, là même où le défunt héros de la liberté avait fait sa toute dernière sortie en public, pour la finale de la Coupe du monde de football 2010. Le plus grand stade d'Afrique, officiellement nommé "FNB Stadium" — du nom d'une banque —, émerge entre les terrils de mines d'or qui parsèment un no man's land poussiéreux entre Johannesburg et la célèbre township de Soweto, où vécut Mandela avant son emprisonnement. Un emplacement symbolique pour un dernier hommage au héros de la lutte contre l'apartheid, puisque ce no man's land était en fait une séparation volontaire pour tenir la banlieue noire de Soweto à l'écart de Johannesburg la blanche. Les terrils, tout en longueur, permettaient même de cacher la vue sur Soweto. Chaque matin et chaque soir, des dizaines de milliers de travailleurs noirs devaient traverser cette zone pour aller travailler à Johannesburg et en revenir. "L'apartheid avait une dimension spatiale et a créé des barrières physiques" entre les races, rappelle Sibongile Mazibuko, qui fut responsable des projets liés au Mondial à Johannesburg. "Cette zone s'intègre dans cette logique, les terrils servaient la division et nous devons surmonter cette réalité", ajoute-t-elle. A la chute du régime raciste en 1994, l'ancien ghetto de Soweto, creuset de la révolte noire, a été réintégré dans la municipalité de Johannesburg et les autorités ont exprimé le souhait de transformer cet espace vide en zone de loisirs. Mais la plupart des projets sont restés lettre morte. Seul le stade flambant neuf, en forme de calebasse colorée, a vu le jour pour la Coupe du monde sur l'emplacement d'un ancien stade. Avec ses plus de 90 000 places assises, Soccer City abrite nombre d'évènements majeurs du football ou du rugby sud-africain. Il fut l'épicentre de la Coupe du monde 2010. Il accueillit plusieurs matches dont la finale. Régulièrement, les équipes nationales de football et de rugby y disputent leurs rencontres. En 2012, les Springboks — que Mandela avait tant soutenus pendant la Coupe du monde 1995 — y ont accueilli les All Blacks néo-zélandais dans le cadre du Four Nations, le championnat de l'hémisphère sud. Des concerts géants y sont également organisés. Le prochain artiste à s'y produire sera Bruce Springsteen, le 1er février 2014. Soccer City présente la particularité d'être un stade totalement ouvert, sans séparation ni grillages entre les différentes sections. Permettant ainsi à qui le souhaite d'en faire le tour à pied. R. I./Agences Nom Adresse email
