Arsenal, titré pour la 13e fois, reste sur sa faim

Angleterre

Arsenal, sacré pour la 13e fois champion d'Angleterre de football, avant même la fin du championnat, grâce à son match nul à Tottenham (2-2), dimanche, lors de la 35e journée, a cependant encore échoué sur la scène européenne : éliminé en Ligue des champions par son rival Chelsea, un revers qui donne un goût d'inachevé à une saison presque parfaite. “Historique !� Le mot était dans la bouche de tous les commentateurs tant la domination d'Arsenal a été écrasante cette saison sur la first League.
À trois journées de l'arrivée, pas une équipe n'est, en effet, parvenue à faire tomber le leader depuis 34 matches, conclus par 24 victoires et 10 nuls.
Arsenal a donc fait oublier Leeds et Liverpool, qui étaient tous deux restés invaincus de la 1re à la 29e journée. L'aisance, l'élégance, la force tranquille suffisent à peine à décrire l'impression donnée par les “canonniers�, qui ont trouvé à 69 reprises le chemin du but, dont 29 fois par le seul Thierry Henry.
Un style imprimé par l'entraîneur français Arsène Wenger, arrivé en septembre 1996 à Londres et qui remporte son troisième titre avec les Gunners après 1998 et 2002.
Pourtant, à la veille de l'ouverture du championnat, le recrutement peau de chagrin de Wenger était source de scepticisme. Battue dans la dernière ligne droite la saison précédente, en raison de la faiblesse de son banc de touche, Arsenal n'avait recruté à l'intersaison que le gardien allemand Jens Lehmann.
Wenger était de fait contraint de faire des économies, le club devant boucler le lourd financement de son futur stade d'Ashburton Grove. Et si l'entame du championnat rassurait sur le potentiel des partenaires de Patrick Vieira, l'attaque de la Ligue des champions était catastrophique, Arsenal se retrouvant dernier de sa poule après trois rencontres. Mais après un retour canon, Arsenal se qualifiait pour les 8es de finale de la C1 où il écartait le Celta Vigo, pour retrouver Chelsea en quart de finale. Encore engagée sur tous les fronts fin mars, avec un possible triplé championnat-coupe-Ligue des champions en vue, l'équipe de Wenger, qui semblait avoir banni le mot défaite de son vocabulaire cette année, a alors encaissé deux revers, qui assombrissent le paysage. C'est tout d'abord Manchester United qui privait Arsenal d'une troisième finale de “Cup� d'affilée, s'imposant 1-0 le 3 avril en demi-finale.
Trois jours plus tard, après avoir pourtant obtenu le nul 1-1 à l'aller à Stamford Bridge, Arsenal était éliminé en toute fin de match par les Blues.
“C'est une très grosse déception, mais j'ai confiance en cette équipe, elle a la force de caractère pour se remobiliser et remporter le titre�, assurait un Wenger très marqué après l'élimination.
À la faveur de son match nul à Tottenham (2-2), là même où il avait conquis un 8e titre il y a 33 ans à la dernière journée, Arsenal confirme qu'il est bien le meilleur club anglais du moment, sur toute une saison. Mais, malgré ce nouveau titre, Arsenal reste toujours dans l'ombre de Manchester United, qui compte 15 titres de champion, et donc il est le club le plus riche du monde et, surtout, compte dans sa vitrine aux trophées une Ligue des champions.