Zawahiri plus dangereux que Ben Laden

Département d’état US

Un haut responsable américain de l'antiterrorisme a affirmé vendredi soir que le numéro deux du réseau terroriste islamiste Al-Qaïda, Ayman Al-Zawahiri, en était devenu le véritable chef opérationnel, réduisant Oussama Ben Laden à un rôle symbolique. M. Zawahiri, un Égyptien lié à l'islamisme radical depuis les années 1960, “a tendance à être plus opérationnel qu'Oussama ben Laden�, le chef emblématique du réseau, déchu de sa nationalité saoudienne, a déclaré le coordinateur de la lutte antiterroriste au département d'État Cofer Black à la chaîne américaine CNN. “Je pense que Zawahiri représente davantage une menace�, a indiqué M. Black. “Zawahiri est certainement sur le terrain et agissant, il a des lignes de communication avec ses subordonnés et il est en train de préparer des attentats en ce moment même�, a-t-il affirmé. Le responsable américain a décrit a contrario Oussama ben Laden comme une “figure de proue� de plus en plus isolée de ses partisans. “Il est en position très défensive. Il sait que nous sommes à ses trousses. Et il passe la plupart de son temps à se cacher de nous�, a-t-il poursuivi. M. Black, qui a mis en garde contre la possibilité pour chacun des deux hommes d'échafauder des opérations terroristes, a réservé au seul M. Zawahiri la qualification de “menace significative�. Les responsables du renseignement américain estiment que 70% des dirigeants d'Al-Qaïda ont été tués ou capturés et plus de 3 400 agents et partisans du réseau ont été arrêtés ou neutralisés à la suite de la “guerre contre le terrorisme� lancée par Washington après les attentats du 11 septembre 2001. Mais le rapport 2003 du département d'État sur l'évolution du terrorisme international dans le monde présenté jeudi passé par M. Black reconnaît qu'Al-Qaïda peut encore probablement compter sur plusieurs milliers de membres ou de complices.
L'armée pakistanaise a lancé en mars sa plus importante opération contre les sanctuaires d'al-Qaïda et des talibans dans la zone tribale du Sud-Waziristan, à la frontière avec l'Afghanistan, où des responsables militaires avaient évoqué la possible présence de M. Zawahiri.