Jour de vérité pour Sharon

Plan de séparation de la bande de GAZA

Le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, a tenté de dramatiser l'enjeu du référendum dimanche au sein du Likoud en évoquant de possibles élections anticipées, alors que les sondages prédisent une victoire des adversaires de son plan de retrait de la bande de Gaza.
Les opérations de vote aujourd’hui auprès des 200 000 membres du Likoud doivent s'achever à 22h (19h GMT). Pour tenter de renverser la tendance, M. Sharon a mené jusqu'au dernier moment une campagne médiatique pour expliquer que ce référendum constituait un vote de confiance. “Ceux qui voteront contre mon plan voteront contre moi, et ceux qui voteront en faveur de mon plan voteront pour moi�, n'a-t-il cessé de répéter ces deux derniers jours, en accusant “les extrémistes de droite� de vouloir faire tomber son gouvernement. Interrogé sur une éventuelle démission en cas de défaite, M. Sharon s'est refusé à répondre directement en se bornant à affirmer qu'une victoire du non rendrait “très difficile la gestion du pays�.
Selon lui, un tel scénario risque de se solder par des “élections anticipées superflues� tout en “renforçant le terrorisme�. Parmi ses autres arguments, M. Sharon a souligné qu'une défaite de son plan porterait un coup dur aux relations avec les États-Unis dans la mesure où le président américain George W. Bush a soutenu sans réserve son plan lors d'une rencontre à Washington à la mi-avril. L'administration américaine a, d'ailleurs, fait part de ses inquiétudes. “Je dois admettre que nous sommes légèrement paniqués�, a même déclaré à Washington un responsable américain chargé du dossier du Proche-Orient à propos d'un éventuel rejet du plan.
“Nous ne savons pas vraiment ce que nous ferons en cas de rejet, mais cela va compliquer les choses. Jusqu'à quel point ? Nous ne le savons pas encore. Nous devons attendre�, a poursuivi ce responsable s'exprimant sous le couvert de l'anonymat. Pour l'administration Bush, ce dossier est particulièrement délicat du fait notamment des efforts déployés par Washington pour apaiser l'opinion arabe, en colère après le feu vert donné à ce plan par M. Bush. Le plan de séparation unilatérale prévoit un retrait de la bande de Gaza, l'évacuation des 21 colonies israéliennes installées dans cette région ainsi que le démantèlement de quatre autres implantations isolées en Cisjordanie.
R. I.