Au moins 60 morts à Najaf

Grande offensive américaine contre l’Armée du Mehdi

Des dizaines de miliciens ont été abattus par les troupes de la coalition dans une énième tentative de désarmer les partisans de Moktada Essadr.
L’armée américaine poursuit impunément son offensive contre les chiites. La ville de Najaf a été jeudi le théâtre de grandes opérations militaires américaines contre les miliciens du chef chiite radical Moqtada Sadr. Ces attaques se sont soldées selon les bilans officiels par la mort de 43 miliciens. Les GI’s ont pris également le contrôle du siège du gouverneur. Hier dans la matinée, un calme précaire est revenu dans cette ville abritant le mausolée de l’imam Ali.
Au moins 41 de ses partisans ont été tués à l'entrée de Koufa, à une dizaine de kilomètres de Najaf (Centre) dans des affrontements avec les troupes américaines, a déclaré un haut responsable militaire américain. “Tout ce dont on peut parler pour le moment, c’est de 41 morts (...) Il n'y a pas de victimes dans les rangs de la coalition�, a déclaré cet officier. 4 civils irakiens ont également trouvé la mort à Nadjaf et Koufa, et 10 ont été blessés, selon un bilan recueilli de source hospitalière. Ces affrontements ont éclaté peu après que l'administrateur américain civil en Irak, Paul Bremer, eut annoncé la nomination d'un gouverneur à Najaf et exigé de nouveau un désarmement de l'Armée du Mehdi.
La coalition, rappelons le, accuse Moqtada Sadr d'avoir éliminé un rival politique en 2003 et d'avoir incité aux violences qui ont fait des dizaines de tués début avril dans le sud chiite et à Bagdad. À Kerbala, autre ville sainte chiite, des affrontements ont opposé miliciens et forces de la coalition. Un milicien y a été tué et 9 personnes ont été blessées, en majorité des civils, selon une source hospitalière.
Des affrontements similaires ont opposé miliciens chiites et soldats italiens près de Nassiriyah (375 km au sud de Bagdad), faisant trois morts irakiens, deux civils et un milicien, a annoncé la police locale. Selon le lieutenant de police Zeid Ali, les accrochages ont eu lieu à Zouk Al-Chouyoukh, à 30 km au sud-est de Nassiriyah. Cet officier a affirmé qu'un carabinier italien avait été tué, mais cette information n'a pas été confirmée de source militaire italienne. À Bagdad, le bilan de l'attentat suicide commis tôt dans la matinée s'est alourdi. 7 personnes, 6 Irakiens et un soldat américain, outre le kamikaze, ont été tuées, selon un nouveau bilan de source militaire américaine. 23 Irakiens, dont 3 policiers, ont été blessés, ainsi que 2 soldats américains, selon cette source. Selon le lieutenant de police Maki Khals, le conducteur de la voiture piégée aurait déclenché l'explosion près de l'entrée de la zone. “J'ai vu des employés brûlés dans leurs voitures�, a-t-il dit. Il s'agit du premier gros attentat dans la capitale irakienne depuis le 17 mars, lorsqu'une voiture piégée avait fait 7 morts devant l'hôtel Mont Liban. Un peu plus tard, une bombe artisanale, apparemment destinée à un convoi américain, a explosé dans le centre-ville, blessant un automobiliste.
Par ailleurs, l'armée américaine a annoncé avoir tué 10 “rebelles� dans la nuit lors de quatre opérations distinctes à Sadr City, fief de Moqtada Sadr. Enfin, l'envoyé spécial de l'Onu, Lakhdar Brahimi, est arrivé jeudi à Bagdad pour aider à la formation d'un gouvernement intérimaire d'ici au 30 juin.
À noter également qu’une série d'explosions a retenti hier, peu avant l'aube, en provenance de la périphérie nord-est de la ville irakienne de Najaf, alors que des soldats américains encerclaient des miliciens fidèles au chef radical chiite Moqtada Sadr. Ce dernier a conduit la prière du vendredi dans la mosquée de Koufa, sans évoquer l'offensive de la coalition contre ses miliciens mais en demandant de juger le président américain pour les sévices contre les détenus irakiens. Il a consacré l'essentiel de son prêche à dénoncer les sévices contre les détenus irakiens dans la prison d'Abou Ghraib, près de Bagdad.
R. I.