Le judoka iranien Arash Miresmaeili, double champion du monde (-66 kg) et désigné porte-drapeau de sa délégation, a été exclu des jeux Olympiques d'Athènes pour avoir refusé d'affronter au premier tour Ehud Vaks, l'adversaire israélien qui lui était désigné, ont rapporté vendredi les agences de presse iraniennes. “Je me suis entraîné pendant des mois, je suis en forme, mais je refuse de combattre contre un Israélien, par sympathie pour les souffrances du peuple palestinien, et cette élimination ne me bouleverse pas”, a déclaré à l'agence officielle Irna Miresmaeili, qui était à 23 ans l'un des meilleurs espoirs de médaille iranienne à Athènes. À quelques heures de la cérémonie d'ouverture, ni les responsables de la délégation iranienne à Athènes ni ceux du comité d'organisation des J.O.-2004 n'étaient joignables pour commenter cette décision. Selon des officiels cités par l'agence estudiantine Isna, l'abnégation de Miresmaeili, qui avait conservé son titre contre le Français Larbi Benboudaoud aux championnats du monde d'Osaka (Japon) en septembre 2003, mérite qu'il reçoive la prime d'un milliard de rials (115 000 USD, 94 000 euros) promise par les autorités à ceux qui rapporteront une médaille de Grèce. “Miresmaeili doit être récompensé, il était le favori pour le titre et je vais faire en sorte que cela soit le cas”, a déclaré, selon Isna, le chef de la Fédération nationale de judo, Mohammad Derakhshan. La République islamique a fait un dogme de la non-reconnaissance d'Israël et du soutien aux Palestiniens. L'Etat hébreu est, avec les Etats-Unis, le principal ennemi déclaré du discours officiel. Les spéculations ont repris voilà peu sur la possibilité d'attaques préventives israéliennes contre les installations nucléaires iraniennes, que Téhéran proclame destinées à un usage purement civil, mais qu'Israël soupçonne de servir de couverture à un programme atomique militaire.
