L'attraction pour les Algériens, ce mardi, sera l'entrée en lice de Salim Ilès sur le 100 m nage libre aux côtés du célèbre Alexander Popov. Auteur d'une bonne préparation à San Antonio aux Etats-Unis, le chef de file de la natation algérienne Salim Ilès effectuera ses débuts dans la compétition ce matin au Centre olympique aquatique d'Athènes. Il suffit de prendre connaissance de la composition de la série dans laquelle il figure pour s'apercevoir que le tirage au sort ne lui a guère était favorable. Il devra réaliser un excellent chrono pour espérer passer au tour suivant tant la concurrence sera rude pour arracher les billets qualificatifs. De retour après une longue éclipse, le légendaire Alexander Popov est de retour dans les bassins de natation, avec la ferme ambition de rentrer dans l'histoire de la discipline en enlevant pour la seconde fois les titres olympiques du 50 et du 100 m nage libre. C'est ce qu'il a déclaré à la presse. Outre ce géant de la natation mondiale, notre représentant se frottera au champion américain Jazon Lezak, auteur d'un excellent chrono de qualification cette saison, 48''17. Avec ses 48''87, l'Italien Filippo Magnini sera également un adversaire à surveiller de près, sans oublier l'Allemand Stephan Kunzelmann, auteur d'un temps supérieur à celui d'Ilès, 49'' 07. Quant à l'Algérien il a réalisé 49'' 20. Mission difficile mais pas impossible pour Ilès, qui selon ses proches a jeté son dévolu sur le 50 m nage libre, sa spécialité, pour s'illustrer. Cela ne veut nullement dire qu'il fera de la figuration ce matin, bien au contraire. La boxe sera également au rendez-vous cet après-midi avec Soltani Mebarek avec la catégorie des 51 kg et Malik Bouziane avec celle des 54 kg. Malgré ses 21 ans seulement, Soltani est maintenant un habitué de ce genre de rendez-vous, après avoir participé à la précédente édition à Sydney. Serein et calme, Mebarek, que nous avons rencontré avant-hier au village olympique, semble avoir évacué toute forme de pression. Il compte bien s'imposer face au Russe Georgy Balakshin, qu'il connaît pour l'avoir vu déjà à l'œuvre auparavant. “Le niveau est très relevé dans ce tournoi et il faudra boxer juste sans faire la moindre concession”, dira-t-il. Malik Bouziane, déniché parmi la pépinière de pugilistes émigrés laisse une bonne impression chez tous ceux qui l'ont vu à l'œuvre. Les spécialistes lui prédisent un avenir radieux. Il est appelé à confirmer ses potentialités dès cet après-midi contre un adversaire qu'il doit bien connaître. Il s'agit du Français Ali Hallab. Ces deux boxeurs devraient ramener la joie dans le camp algérien après les inattendus échecs, dimanche, de Meskine et Fillali. Le judo, qui se limite jusqu'à maintenant à des places d'accessits, sera de nouveau en appel avec l'entrée en lice de Amar Benikhlef dans la catégorie des moins de 81 kg. Il affrontera au premier tour l'Egyptien Aboumedan Essayed. Benikhlef part au moins avec l'avantage d'avoir une idée sur son adversaire. K. A.
