Attendus initialement sur respectivement 800 et 200 m, Nahida Touhami et Malik Louahla ont modifié leur stratégie en changeant tout simplement de distance. Ainsi, en l'absence de la championne olympique en titre, Nouria Bénida Merah, forfait pour cause de blessure, c'est Nahida Touhami qui représentera l'Algérie dans le 1 500 m dames. Concernant Bénida Merah, nous avons appris qu'elle souffre d'une rupture de ligaments, d'où l'impossibilité pour elle de défendre son titre olympique. Prévue initialement sur 800 m, à la suite de son excellent chrono sous les deux minutes dans cette épreuve, l'athlète de Ahmed Mahour Bacha a surpris tout son monde quelques jours plus tard en réalisant une excellente course lors du meeting de Salamanque en Espagne au mois de juillet. Pour un coup d'essai dans cette spécialité, il faut avouer que ce fut un véritable coup de maître. En effet, Touhami a réalisé la meilleure performance algérienne de l'année sur cette distance avec 4' 05” 65. Devant ce résultat extraordinaire, qui est le minima A des Jeux olympiques, l'athlète et son coach ont changé de distance pour opter, en fin de compte, pour le 1 500 m. Reste à savoir si Touhami est en mesure de rééditer à Athènes ce temps appréciable. Le public sera fixé dès ce soir sur la forme de Nahida Touhami qui caresse l'espoir de succéder aux deux championnes olympiques algériennes du 1 500 m, en l'occurrence Hassiba Boulmerka en 1992 à Barcelone et Nouria Bénida Merah à Sydney 2000. Ce matin, ce sera également au tour de Malik Louahla de faire ses débuts dans ces Jeux olympiques, lui aussi contrairement à son habitude ne s'alignera pas sur sa distance de prédilection, à savoir le 400 m, mais le 200 m. Qualifié au départ sur 400 m avec un minima B, il a fini par opter pour le 200 m, où il estime avoir davantage de chances de réaliser un résultat honorable. Nous serons bien fixés sur la justesse de son choix à l'issue de la compétition. De toute façon, lui et son coach sont les plus indiqués pour savoir sur quelle distance, il peut s'illustrer le plus. Les sorties de Nahida Touhami et Malik Louahla sont attendues avec une grande curiosité par les spécialistes. K. A.
