En se mettant d'accord sur le programme de leurs face-à-face, le président et le prétendant à la magistrature suprême entrent dans le vif du sujet. Jusque-là au coude à coude dans les sondages d'opinion, George Bush et John Kerry s'affronteront à partir du 30 septembre prochain à Miami (Floride), date du premier débat entre les deux hommes, dans trois duels télévisés déterminants. En effet, les électeurs feront certainement leur choix à l'issue de ces face-à-face, dont le second est prévu pour le 8 octobre à Saint-Louis (Missouri) et le troisième le 13 octobre à Tempe (Arizona). Les deux candidats débattront en premier lieu de la politique générale, ensuite des échanges de points de vue générale et, enfin, des sujets nationaux. Il faut dire que ces moments sont très attendus par les Américains qui se positionneront définitivement quant à cette élection présidentielle. Dick Cheney et John Edwards, les deux colistiers des candidats, en découdront, quant à eux, le 5 octobre à Cleveland dans l'Ohio. Ces débats constituent en fait la fin de la campagne électorale que les deux rivaux ont menée pendant plusieurs mois. Les observateurs estiment que le moment est venu pour le locataire de la Maison-Blanche de défendre son bilan et de démontrer qu'il mérite réellement un second mandat. L'Irak et le terrorisme seront au centre des discussions. Se présentant comme un “président de guerre” depuis les attentats du 11 septembre 2001, George W. Bush estime qu'il est le mieux placé pour défendre les Etats-Unis face aux menaces terroristes de plus en plus nombreuses. Sa tendance à centraliser les débats sur le terrorisme et l'Irak oblige son adversaire, dont l'objectif était au début le dossier économique et social, d'en faire de même. Ainsi, la politique étrangère des Etats-Unis dominera inévitablement l'agenda politique des deux postulants au prochain mandat présidentiel. Sur ce sujet, les spécialistes trouvent que la différence entre les deux positions se situe beaucoup plus sur le plan de la forme que sur le fond parce que Bush et Kerry sont tenus de prendre en considération la nouvelle donne créée par les évènements du 11 septembre, dont l'effet sur les électeurs est loin d'être négligeable. La sécurité est devenue la priorité des priorités pour les Américains. Contrairement aux années 1990, où seulement 10% des Américains se disaient préoccupés par la politique étrangère des Etats-Unis, c'est une majorité qui s'intéresse dorénavant à ce thème devenu maintenant le centre d'intérêt de toute l'Amérique. 90% des Américains estiment que l'essentiel est de lutter contre le terrorisme. Sur ce plan, George Bush possède une importante avance sur John Kerry dans les sondages. 60% pensent que l'actuel président est plus apte à gérer une crise internationale que son adversaire. Ceci étant, les trois duels télévisés seront décisifs dans la course à la Maison-Blanche, car l'écart entre le candidat républicain et son rival démocrate de manière générale est très réduit pour l'instant. Kerry et Bush tenteront chacun à sa manière de gagner l'opinion publique américaine à leur cause. K. A.
