Après deux finales aux jeux olympiques, Salim Ilès a confirmé lundi soir à Indianapolis, aux Etats-Unis, sa place dans le gotha mondial du sprint en nage libre. Dans ces championnats du monde en bassin de 25 m, il a raté d'un cheveu le titre mondial sur sa distance de prédilection, à savoir le 100 m nage libre. Il n'a été devancé que de dix centièmes de seconde, 47'' 97 contre 48'' 07, par le redoutable Américain Jason Lezak. Déjà finaliste dans son autre spécialité, le 50 m nage libre, deux jours auparavant, le champion algérien a offert cette fois-ci à l'Algérie sa première médaille d'argent dans des championnats du monde de natation. Véritable locomotive de la natation algérienne, qui ne cesse de produire des potentiels successeurs, Salim Iles a atteint le summum de la maturité. Apparemment, avec sa riche expérience internationale et son sérieux dans le travail, il n'a besoin que d'une prise en charge conséquente de sa préparation pour qu'il rapporte à l'Algérie d'autres consécrations sur la scène internationale. En effet, il a démontré à plusieurs reprises ces derniers temps qu'il n'avait rien à envier aux ténors de la natation mondiale, notamment les Américains et les Australiens. Il lui suffit seulement de bénéficier de moyens financiers pouvant lui assurer une préparation de haut niveau pour qu'il s'affirme définitivement. C'est le moment où jamais pour les responsables du sport algérien d'agir en faveur de Salim Iles s'ils veulent des résultats à la hauteur de sa classe. À vingt-neuf ans, il n'a plus beaucoup d'années devant lui. Au contraire, son expérience ajoutée à une préparation de qualité 0vaudront certainement des titres dans les compétitions internationales d'ici les jeux Olympiques de Pékin en 2008, compétition après laquelle Salim Iles ne tarderait pas à prendre sa retraite. Sa réussite constituera une motivation supplémentaire pour la jeune vague de nageurs, annonçant de beaux jours pour la natation nationale. Ils étaient sept autres, dont trois filles, aux côtés d'Iles dans ce mondial de natation. Pour la première fois, l'Algérie a atteint une finale de relais au 4 fois 200 m nage libre. Tout le mérite revient à Ilès à travers l'excellente image de sérieux et de modestie qu'il donne. Il en a fourni la preuve au cours des derniers Jeux panarabes organisés par l'Algérie en remportant quatre médailles d'or et en apportant un soutien moral inestimable à ses jeunes coéquipiers, dont les résultats positifs lors de cette compétition ont dépassé toutes les espérances. Il faut peut-être prendre exemple sur nos voisins tunisiens, dont le jeune nageur Oussama Mellouli, 19 ans, a remporté un titre mondial et une médaille de bronze à Indianapolis grâce aux gigantesques moyens mis à sa disposition. K. A.
