L'armée israélienne va réduire ses effectifs dans le nord de la bande de Gaza tout en maintenant sa présence dans ce secteur, cible depuis deux semaines d'une offensive au cours de laquelle plus de 120 Palestiniens ont été tués, a annoncé jeudi soir la radio de l'armée israélienne. La radio, citant des sources de la sécurité, à l'issue d'une rencontre entre le Premier ministre israélien et son ministre de la Défense, Shaoul Mofaz, précise que l'armée réduira d'une façon significative sa présence à Jabaliya et Beit Lahiya, deux villes dans le nord de la bande de Gaza. La décision a été prise après que Shaoul Mofaz eut communiqué les dernières déclarations de la haute hiérarchie militaire, indiquant que l'armée avait rempli ses objectifs durant l'opération “Jours de Pénitence”, a indiqué la radio. Toutefois, cela ne signifie pas la fin de l'opération qui avait été ordonnée par le ministre de la Défense pour mettre un terme aux tirs de roquettes contre le territoire de l'Etat hébreu. Auparavant, Ariel Sharon avait proclamé que l'opération durerait “aussi longtemps que les Israéliens seraient attaqués”, cela contre l'avis de ses officiers supérieurs, jugeant que l'offensive avait duré trop longtemps et qu'elle devenait contreproductive. “L'opération s'essouffle d'elle-même et la poursuivre ne peut donner lieu qu'à des complications”, a déclaré au quotidien israélien Maariv un officier supérieur. Sharon entend évacuer la bande de Gaza ainsi que quatre colonies isolées du nord de la Cisjordanie en 2005 dans le cadre de son plan de séparation unilatérale d'avec les Palestiniens. Le 6 juin dernier, Sharon a obtenu l'accord de principe de son gouvernement à son plan, en dépit de fortes résistances au sein du Likoud, sa propre formation, et de l'opposition farouche des colons de Cisjordanie et de la bande de Gaza. Depuis le lancement, le 28 septembre au soir, de l'opération “Jours de pénitence”, 124 Palestiniens ont été tués dans la bande de Gaza. Les violences ont fait 4 488 tués depuis le déclenchement de l'Intifadha, fin septembre 2000, dont 3 460 Palestiniens et 954 Israéliens.
