Ce prénom féminin fait partie de la nomenclature traditionnelle algérienne. Il provient d'une racine arabe ZHR qui a fourni, entre autres, le verbe zahara "briller, être brillant, en parlant de la lumière et de ce qui a de l'éclat, être beau, intelligent, par extension fleurir, être en fleur (en parlant des plantes)". Le mot zahra signifie, comme adjectif‚ "brillante, resplendissante" et comme nom, "fleur". L'équivalent masculin de ce prénom est Zahir "brillant, vif, fleurissant". La plus connue des Zahra est l'Arabo-Berbère Zahra, favorite du calife omeyyade Abderrahmane III (912-963). On a très peu d'informations sur cette femme qui, selon les sources, était très belle. On sait aussi que le calife Abderrahmane l'aimait passionnément, qu'il la comblait de cadeaux, au point de lui construire, à côté de sa capitale, une véritable cité de rêve. Madinat al-Zahra, édifiée à partir de 936 au pied de la sierra Morena, est à 8 km de Cordoue. Elle occupait une surface d'environ 112 ha et s'organise sur trois terrasses qui s'élèvent l'une au-dessus de l'autre. Les deux premières accueillent les édifices (hammam, mosquée et souk), la plus haute, le palais, destinée à la réception du calife et de sa favorite. C'était un véritable palais des Mille et Une Nuits, avec des fontaines d'airain, de magnifiques jardins et des vergers. Le palais lui-même est constitué d'éléments juxtaposés, possédant chacun un patio autour duquel s'organisent des pièces richement décorées. Aujourd'hui, il ne reste plus que les vestiges de deux pavillons dont le salon doré du sud. Les matériaux utilisés sont d'une grande beauté : marbre blanc pour le sol, marbre gris et rose pour les colonnes et les socles, grès dans le décor des murs... Les plus beaux éléments sont les pilastres, richement décorés. Le calife, puis ses successeurs se rendaient à al-Zahra pour se reposer du tumulte de la capitale. Malheureusement, ce havre de paix et de bonheur sera pris dans les rets des guerres qui ruinent non seulement la vie des hommes mais aussi leurs œuvres. Madinat al-Zahra fut saccagée au cours d'une guerre de taïfas et il ne reste que des vestiges de la belle cité. M. A. [email protected]
